赫德拉姆觉得自己这辈子最大的错误，就是相信那些保守贵族会老老实实接受变革。
但他还是这么做了。
从桑坦德回到瑞典已经三天了。这三天里，他几乎没有合过眼。一封封信件发往北方同盟的各个城市，邀请骑士和市民代表前来哥德堡，参加一场“决定北方未来的会议”。
“大人，”卡尔看着那堆成小山的信件，忍不住问，“您真的觉得他们会来吗？”
赫德拉姆站在窗前，看着远处的港口。
“会来的，”他说，“因为他们都知道，不变，就得死。”
卡尔没再说话。
三天后，哥德堡的市政厅大礼堂里坐满了人。
左边是骑士——穿着铠甲，腰佩长剑，脸上的表情严肃得像是在参加葬礼。右边是市民代表——穿着朴素的衣服，有的还带着账本和羽毛笔，显然是从繁忙的生意中抽身赶来的。
赫德拉姆站在讲台上，看着这些人，深吸一口气。
“诸位，”他开口了，声音在礼堂里回荡，“今天请你们来，是因为有一件事，我必须告诉你们。”
礼堂里安静下来。
赫德拉姆从怀里掏出那封信——国王的遗言。
“这是古斯塔夫国王临终前留给我的信。他在信里说了一句话，让我想了很久。”
他展开信纸，念道：
“‘真正的骑士，不是效忠国王的人，而是守护人民的人。’”
礼堂里响起一阵议论声。
一个老骑士站起来：“提督，这话是什么意思？难道我们不应该效忠国王吗？”
赫德拉姆看着他：
“效忠国王，和守护人民，不矛盾。但如果有一天，国王的命令和人民的利益冲突了，你选哪个？”
老骑士张了张嘴，没说出话来。
赫德拉姆继续说：
“古斯塔夫国王在位的时候，发现星陨会渗透了朝廷，很多贵族都成了他们的棋子。如果公开处理，瑞典就会陷入内战。所以他选择了隐退，用一个国王的消失，换取国家的和平。”
他顿了顿：
“他守护了人民。用他自己的方式。”
礼堂里再次安静下来。
赫德拉姆看着所有人，一字一句地说：
“所以我想建立一个新制度——不再由一个人说了算，而是由大家一起决定。骑士、市民、农民、商人，每一个群体都有代表，一起讨论，一起投票，一起决定北海的未来。”
“这叫骑士议会？”有人问。
“对，”赫德拉姆点头，“北海骑士议会。”
市民代表们开始交头接耳，脸上露出兴奋的表情。骑士们则面面相觑，显然不太适应这种“大家一起说了算”的提议。
一个年轻的骑士站起来：“提督，您说得有道理。但这样的大事，是不是应该先禀报国王？”
赫德拉姆看着他：
“我已经禀报了。”
所有人都愣住了。
赫德拉姆从怀里掏出另一封信：
“国王的回复。他说：‘只要对人民好，就去做。’”
礼堂里爆发出一阵欢呼。
市民代表们站起来鼓掌，骑士们也慢慢站起来，加入了鼓掌的行列。
赫德拉姆看着这一幕，嘴角浮起一丝难得的笑容。
就在这时，一个不和谐的声音从门口传来：
“说得真好听。”
所有人转过头。
一队全副武装的士兵冲进礼堂，为首的是一个穿着华丽铠甲的中年人——奥洛夫·斯滕伯格，瑞典最有权势的贵族之一。
“斯滕伯格伯爵？”赫德拉姆皱起眉头，“您这是什么意思？”
斯滕伯格冷笑一声：
“什么意思？赫德拉姆，你私通外敌，背叛国王，还想搞什么‘议会’来夺权。我今天就是来抓你的。”
礼堂里一片哗然。
市民代表们吓得缩成一团，骑士们则纷纷拔出剑，挡在赫德拉姆前面。
“斯滕伯格，”赫德拉姆看着他，“你知道你在做什么吗？”
“当然知道，”斯滕伯格说，“我在拯救瑞典。”
他挥了挥手，身后的士兵们举起火枪，对准礼堂里的人。
赫德拉姆的手按在剑柄上，但没有拔出来。
“斯滕伯格，你背后是谁？”
斯滕伯格的笑容僵了一下。
“什么背后？”
“你一个人，搞不出这么大的阵仗，”赫德拉姆说，“谁给你的钱？谁给你的武器？谁让你在这时候动手？”
斯滕伯格没有说话。
但就在这时，外面传来一阵巨响。
轰——
礼堂的一面墙突然炸开，碎石和烟尘冲天而起。所有人都被震倒在地，耳朵里嗡嗡作响。
赫德拉姆挣扎着爬起来，透过烟尘往外看。
外面，一辆奇怪的炮车正在缓缓移动。那炮车的造型和普通火炮完全不同，炮管上刻满了复杂的纹路，炮口还冒着烟。
“那是什么？”有人惊叫。
赫德拉姆的脸色变了。
他见过那种纹路。
在心核石矿脉的遗迹里。在星陨会的文件上。在——
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