· 流亡女王的创业计划
丽璐·阿格特这辈子经历过不少起起落落。
从阿姆斯特丹的小商贩起步，到成为北海商业新星；从被汉萨商会打压，到组建自己的贸易帝国；从荷兰的商界女王，到被通缉的流亡者——她的履历表上写满了“逆袭”两个字。
但这一次，她觉得自己的事业迎来了最艰难的挑战。
“所以我们现在有什么？”她坐在圣多美岛的一棵椰子树下，掰着手指问霍金斯。
霍金斯掏出一个小本本，认真念道：“一艘‘信天翁号’，三艘从风暴里捡回来的小船，两百三十七个愿意跟着你干的船员，四十桶淡水，六十袋饼干，还有——”
他顿了顿：“两只椰子。就是您屁股底下那棵树结的。”
丽璐低头看了看自己坐着的椰子，沉默了两秒，然后说：“这么说，我现在的总资产，还不如当年在阿姆斯特丹卖的第一批羊毛？”
“严格来说，差远了。”霍金斯一本正经地说，“那批羊毛您卖了三百金币。现在我们如果把所有家当变现，大概能卖——”
他算了算：“三十个金币。如果那两只椰子也算的话，三十二个。”
丽璐深吸一口气，站起来拍拍裙子：“很好。从零开始的感觉，我熟。”
霍金斯忍不住笑了：“您的心态真是好得惊人。”
“不好能怎么办？”丽璐耸耸肩，“哭一场？哭完还得干活。走吧，咱们去岛上转转——这地方虽然破，但说不定是个宝。”
· 圣多美岛的潜力股
圣多美岛位于非洲西海岸，是个典型的火山岛。气候湿热，植被茂密，蚊子多得能开演唱会。
但丽璐只花了三天，就发现了这座岛的三大优势：
第一，地理位置好。正好在欧洲、非洲、美洲三条航线的交汇点附近，是天然的贸易中转站。
第二，港口条件不错。有个天然的避风港湾，稍微修修就能停靠大型船只。
第三，也是最关键的——这岛上没人管。
葡萄牙人曾经在这里建过要塞，但因为疟疾横行，早就废弃了。当地土着对外来者持观望态度，既不欢迎也不驱赶，属于“你们爱来不来，反正我们过得挺好”的佛系状态。
“这就是传说中的‘空白市场’！”丽璐兴奋地对霍金斯说，“没有竞争对手，没有垄断商会，没有政府收税——简直是商人的天堂！”
霍金斯泼冷水：“也没有客户，没有供应商，没有基础设施，没有法律保障。”
丽璐挥挥手：“那些都可以建。关键是——这里是我们说了算！”
她站在废弃的要塞顶上，俯瞰整个港湾，眼中闪烁着光芒：“霍金斯，你知道这意味着什么吗？”
“意味着我们要当开荒牛？”
“意味着——”丽璐张开双臂，“我们可以建立一个全新的世界！一个任何人、任何种族、任何信仰的人都能来的地方！只要遵守共同的规则，就能在这里安居乐业！”
霍金斯愣了几秒，然后说：“您这理想，比当年哥伦布找印度还大。”
“那是当然。”丽璐自信满满，“哥伦布找的是地，我找的是人。有人就有生意，有生意就有钱，有钱就能建城，建城就能——算了，先不想那么远。第一步，招人。”
“从哪招？”
丽璐眨眨眼：“你猜现在大西洋上，有多少人跟我们一样，被赶出家园、无家可归？”
· 招聘广告的艺术
丽璐的“招人计划”启动得比任何人想象的都快。
她让霍金斯带着几个机灵的水手，驾着“信天翁号”沿着非洲海岸线航行，每到一个港口就散播消息——
“圣多美岛，自由港，免税收，任何人均可定居！只要你肯干活，就有饭吃！只要你守规矩，就是自由民！”
一开始，没人信。
“自由港？免税收？骗人的吧？”
“肯定是哪个商会的陷阱，想骗我们去当奴隶。”
“就算是真的，那破岛能有什么？蚊子比人多？”
但丽璐早有准备。
她让霍金斯在每个港口留下几个“成功案例”——其实就是在当地招募的几个破产商人，让他们现身说法，讲述圣多美岛的美好生活。
“真的，那地方虽然破，但丽璐小姐给吃的！给住的！还给机会！”
“我一个破产的布商，现在负责全岛的物资采购！虽然采购对象目前只有椰子和鱼，但好歹是个官啊！”
“我儿子跟着霍金斯船长学航海，昨天刚抓了一条大鱼！你们说，这日子不比在里斯本要饭强？”
这种接地气的宣传方式，效果出奇地好。
一个月后，当丽璐再次站在要塞顶上数人头时，她的表情只能用“震惊”来形容。
“霍金斯，你告诉我，下面那一片乌泱泱的，是什么？”
霍金斯掏出小本本，念道：“破产商人四十三人，逃亡奴隶一百五十七人，失意探险家二十八人，欠债贵族子弟十一人，被本国驱逐的传教士三人，还有——不知道怎么混进来的海盗六人。”
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