“给你五日时间，整编降军，汰弱留强，与我们的‘渡海先登营’混编，抓紧训练。我要你在最短时间内，拿出一支能用于山地、林地快速机动作战的精锐部队，不少于五千人！随时准备南下，应对朝鲜边境或沿海可能出现的变故！”
“是！保证完成任务！”铁战声音铿锵。
“顾青衫！”“下官在！”
“你负责旋城及辽南新占各城的民政安抚、粮草筹集、军械补充。尤其是要与皮岛的王老五保持紧密联系，确保海路补给线绝对畅通。同时，以我的名义，发布檄文，通告辽南百姓，朝廷大军已至，只诛首恶，胁从不问，鼓励旧官吏、士绅反正归顺，尽快恢复地方秩序。”
“下官明白！”分派已定，众人领命而去。
大堂内只剩下李牧一人。他再次走到地图前，目光在辽阳、义州、皮岛、乃至更南方倭国九州岛的位置上缓缓移动。王镇岳、朝鲜骑墙派、倭寇、可能还有隐藏更深的黑手……这盘棋的复杂性，远超他最初的预期。但风险之中，亦蕴藏着巨大的机遇。若能借此战，不仅平定王镇岳，更能一举震慑朝鲜、打击倭寇，确立大明在东北亚的绝对权威，那么他李牧的名字，将不再仅仅是一个能打仗、会搞钱的能臣，而将成为真正奠定帝国东北边疆未来数十年稳定局面的……擎天巨柱！
就在李牧于旋城运筹帷幄之际，数百里外的辽阳城，气氛则截然不同。昔日繁华的辽阳总兵府，如今笼罩在一片压抑的恐慌与暴戾之中。王镇岳脸色铁青，将一份关于旋城失守、胡沙虎战死的军报狠狠摔在地上，咆哮声响彻厅堂：“废物！
全是废物！胡沙虎这个蠢货！四千人马，据守坚城，竟然一夜之间就丢了！还被阵斩！他还有脸称什么‘辽南猛虎’？分明是头病猫！”
厅下，一众叛军将领噤若寒蝉，无人敢吱声。旋城的陷落，不仅意味着辽阳失去了南面屏障，更严重打击了叛军的士气。连胡沙虎这样的悍将都败得如此干脆，那个跨海而来的李牧，究竟有多可怕？
“大帅息怒。”一个阴柔的声音响起，说话的是一名身着文士衫、面容清瘦的中年人，正是王镇岳的头号谋士，也是“黑渊”派来的联络使者之一，人称“阴先生”。“旋城之失，固然可惜，却也在我等预料之中。李牧此人，狡诈异常，擅用奇兵，胡将军勇猛有余，谋略不足，中其奸计，也在情理之中。”
“预料之中？那现在怎么办？”王镇岳怒气稍平，但焦躁依旧，“李牧卡在旋城，如同钉子扎在我后背！西边萧景琰（元嘉帝）的大军还在锦州城外虎视眈眈！两面受敌，如何是好？”
阴先生阴恻恻一笑：“大帅勿忧。李牧虽取了旋城，但其部远征疲惫，兵力有限，短时间内无力北上强攻辽阳。我军主力犹在，辽阳城高池深，粮草充足，足以固守。当务之急，并非与李牧硬拼，而是……引入新的变数，搅乱这潭水，让李牧，甚至让萧景琰，都自顾不暇！”
“变数？你是指……”
“朝鲜，倭国。”阴先生吐出两个词，眼中闪过幽光，“属下已通过渠道，联系上朝鲜国内一些对大明心怀不满的将领，以及九州岛几位有力的大名（feudal lord）。他们对于辽东的财富和土地，早就垂涎三尺。只需大帅许以重利，比如……事成之后，割让铁山、义州等地予朝鲜；允许倭人在辽东沿海设立‘商馆’，享有特权……他们必会心动。届时，朝鲜兵陈边境，倭寇袭扰后方，李牧首尾不能相顾，萧景琰也要分心他顾，我辽阳之围，自解矣！”
王镇岳闻言，眼中闪过挣扎。割地、许特权，这无疑是饮鸩止渴，将来即便成功，也会后患无穷。但眼下生死存亡……
“罢了！就依先生之计！”王镇岳咬了咬牙，“立刻派人去联络！要快！告诉他们，只要肯出兵牵制，金银珠宝、土地特权，都好商量！”
几乎在同一时间，朝鲜王国都城汉阳（今首尔），景福宫内的气氛也异常微妙。年轻的朝鲜国王李怿（燕山君之子，此时应为中宗时期，小说可模糊处理）端坐殿上，面色沉凝。下方，文武大臣分列左右，正在激烈争论。以领议政（首相）朴元宗为首的一派老成持重之臣主张：“大明虽逢内乱，然百足之虫死而不僵，且其皇帝已亲征，辽东战事胜负未卜。我国身为藩属，当严守边境，谨守臣节，不可妄动，以免引火烧身。”
而以一些掌握边军兵权的武将及部分激进的士林派为代表的另一方则主张：“王镇岳遣使许诺，若助其成事，愿割让鸭绿江以南部分土地，并开放五市，利益巨大。且明国内乱，正是我国摆脱控制、壮大自身的天赐良机！纵不直接出兵助叛，亦可陈兵边境，施加压力，待其两败俱伤，从中取利！”
双方各执一词，争论不休。李怿心中亦是矛盾。他既畏惧大明的余威，又不甘心永远作为藩属，对王镇岳许诺的土地财富也确实心动。更重要的是，他得到密报，国内一些地方豪族和边将，似乎已经与倭寇、乃至女真部落有了秘密接触，局势有失控的风险。
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