卫龙城西北，四方馆。
昔日的馆驿区，此刻已是炼狱绘图。
冲天而起的暗红光柱已然消散，只留下空气中凝而不散、彷佛能渗透进骨髓里的腥甜与焦臭。昔日飞檐斗拱、彰显国朝气象的馆舍楼阁，如今大半化为齑粉，余下的也尽是断壁残垣，被一种粘稠如沥、色泽暗红的污血所浸染、覆盖。那些污血并非静止，而是在缓慢地蠕动、蒸腾，释放出令人作呕的硫磺气息与更隐蔽的精神污染，连负责封锁现场的龙骧军精锐，都需轮换驻守，且人人面带凝重，眼藏惊悸。
废墟之上，残肢断臂随处可见，大多已扭曲变形，或被腐蚀得不成模样，难以辨认生前身份。更有一些尸体，呈现出诡异的干瘪或异化状态，彷佛被某种存在抽干了精血，或强行扭曲了生命形态。哀嚎早已停歇，死寂中只有寒风穿堂过隙的呜咽，以及污血蒸腾时细微的“滋滋”声。
卫子谦独立于一片相对完好的广场边缘，身披一件御赐的玄色织金巡察使斗篷，内里仍是简洁的武人劲装。他腰间悬着一柄制式横刀，代替了曾经那杆伴随他出生入死的点钢枪。龙虎气散尽后，他周身不再有那种煌煌如烽火的威压，取而代之的是一种更加内敛、却也更显孤峭的沉郁，像一块被反复淬火又骤然冷却、布满了细密裂纹的寒铁。
他奉命全面监察此案。新帝轩辕长空在震怒与“痛心”之余，给予了这位赤龙关旧部、新晋巡察使极大的信任与权柄。然而，卫子谦心中并无半分荣耀，只有沉甸甸的、几乎令他窒息的压抑。
现场太过惨烈，也太过……“刻意”。
他缓步行走在废墟与污血之间，目光锐利如鹰隼，扫过每一处异常。他并非仵作，亦非法修，但多年沙场生死搏杀，赋予了他一种近乎野兽般的直觉，对杀意、血气、力量残留有着异乎寻常的敏锐。
“伤口……多为撕裂与腐蚀，少见利器切割。”他蹲下身，不顾污秽，仔细查看一具较为完整的东明护卫尸体。伤口边缘筋肉翻卷，呈现不自然的暗紫色，并有细微的、如同根须般的黑色纹路向内延伸。“非普通妖兽或武者所为，力量中带有强烈的侵蚀与……怨念？”
他伸出手指，在距离伤口寸许处虚按，闭上眼睛。残存的、微乎其微的战场感知力被调动。恍惚间，他似乎“听”到了死者最后一刻残留的惊恐意念碎片——并非针对刀剑，而是针对某种“阴影”，某种如潮水般涌来、带着无尽恶意与冰寒的“活物”。
“阴影……潮水……”卫子谦眉头紧锁。这让他想起赤龙关前，那些从未滇光柱中涌出的、由污秽规则构成的触手。但这里的“阴影”似乎更……“灵动”，更富有“目的性”，少了未滇那种纯粹的、无差别的吞噬欲望。
他站起身，走向一处倒塌了大半的馆舍主体。这里残留的打斗痕迹最为激烈，墙壁上布满了深深的爪痕与腐蚀坑洞，还有零星的、幽绿色的磷火在焦木上闪烁不定。
“大人，此处疑为东明少……疑为主使居住的正厅。”一名随行的刑部老吏强忍着不适，低声道，“据幸存者……呃，那个疯了的厨役断续所言，袭击是从四面八方突然涌出的‘黑狼’和‘影子’，瞬间就……唉。”
卫子谦点点头，目光落在正厅中央一片相对干净、却弥漫着最浓郁阴冷气息的区域。那里地面上，残留着一个极其复杂、由某种焦黑粉末勾勒而成的残缺图案，像是阵法，又像是某种献祭仪式的基座。图案中心，有一点暗红近黑的结晶物，拇指大小，正散发着微弱却令人极度不安的波动。
他正要上前细查，忽然，一阵极其微弱、几乎无法察觉的阴风，从侧面一处半掩的地下室入口吹出。
不是自然的风。风中带着一丝……甜腻到令人头晕的异香，以及更深处、冰寒刺骨的恶意。
几乎在阴风袭体的瞬间，卫子谦全身汗毛倒竖！沙场锤炼出的生死本能，让他比思维更快地做出了反应——他没有后退，反而猛地向前踏出半步，身体以毫厘之差向左拧转，同时右手已按在了刀柄之上！
“嗤啦——”
数道近乎透明、却扭曲了光线的锐风，擦着他的斗篷边缘掠过，将他身后一根焦黑的木桩无声无息地切成了数段，断面光滑如镜，随即迅速染上一层灰败之色。
“什么东西？！”随行兵士骇然惊呼，刀剑出鞘，结成警戒阵型。
卫子谦眼神冰冷，死死盯着那地下室黑洞洞的入口。刚才那攻击，无声无息，无影无形，若非他灵觉未失且高度戒备，恐怕已然中招。那不是物理性的爪牙或兵器，更像是……高度凝聚的阴气与恶念的混合体，被某种意志精准操控着。
地下室内，传出极其轻微、如同砂纸摩擦般的“沙沙”声，还有隐约的、令人牙酸的啃噬骨头的声响。一股混合着血腥、腐败、以及难以言喻邪异的气息，如同冰冷的潮水，缓缓弥漫出来。
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