渊地以南三千里，寒骨原。
这里是大荒与渊地缓冲地带的最南端，再往南走三百里，就是大夏最北境的哨卡。与渊地终年冰封不同，寒骨原的气候诡异多变——白日里或许是烈日灼沙，夜晚就可能骤降暴雪。地面上遍布着冻裂的黑色岩缝，裂缝中不时冒出惨绿色的毒瘴，那是上古战场遗留的尸气与地脉阴气混合所化。
在这片生命禁区的边缘，却奇迹般地存在着一座小镇。
镇无名，过往的行商习惯称之为“鬼牙驿”。
驿站依着一座突兀拔起的黑石山而建，建筑多用兽皮、枯木和粗粝的岩石垒成，歪歪扭扭，透着一股挣扎求生的粗野气息。这里是南北商队进入渊地前的最后一个补给点，也是从渊地逃出来的亡命徒、被追杀的修士、各方势力的探子聚集之地。
混乱，危险，但也充满机遇。
晌午时分，毒辣的日头炙烤着大地。
驿站唯一一家像样的酒肆里，弥漫着劣质酒水、汗臭和某种兽类油脂燃烧的混合气味。十几张粗糙的木桌坐满了人，其中大半都带着兵刃，眼神警惕地扫视着四周。
角落最不起眼的一张桌子旁，坐着两个人。
左边是个穿着破旧灰色麻衣的青年，约莫二十出头，面容普通，属于扔进人堆就找不到的那种。他低着头，专心致志地啃着一块黑乎乎的肉干，动作缓慢，甚至有些僵硬，像是身上带着不轻的伤。
唯独一双手，异常稳定。
手指修长，骨节分明，握着肉干的姿势看似随意，却隐约透着一股随时可以化作凌厉攻势的韵律。虎口和指腹处有厚厚的茧子，那是常年握持兵器留下的痕迹。
青年化名“墨守”。
他真正的名字，是卫子谦。
三个月前，他还是大夏最年轻的龙虎将军，手握兵权，前途无量。三个月后，他成了被革职下狱、师门被毁、师父惨死的通缉犯。若非天涯倦客拼死相救，他早已死在东明鬼士的围杀之下。
如今的他，修为从元婴跌落到金丹境，体内经脉断了七处，丹田气海也有裂痕。兵家之路几乎断绝，随身佩剑“守正”也已封印——不是他不想用，而是每动用一次兵家真气，丹田的裂痕就会扩大一分。
所以他改修剑。
不是兵家战场杀伐之剑，也不是仙门御气飞天之剑，而是一种他自己都还在摸索的、从红尘苦难中悟出的剑意。
他称之为“红尘剑”。
坐在他对面的，是个看起来五十来岁的老者，头发花白，面容沧桑，一双眼却亮得吓人。他穿着一件洗得发白的蓝色布袍，腰间挂着一只酒葫芦，手里捏着几枚铜钱，正在桌上排布着什么。
天涯倦客。
没人知道他的真名，也没人清楚他的来历。卫子谦只知道，这个老人是师父莫少休的故交，在飞羽营被屠尽、自己最绝望的时候突然出现，带着他杀出重围，一路北上，来到了这荒原边缘。
“卦象如何？”卫子谦咽下最后一口肉干，低声问。
天涯倦客没有立刻回答，只是盯着桌上铜钱的排列，眉头越皱越紧。良久，他才叹了口气，将铜钱一枚枚收起。
“大凶。”
“又是大凶？”卫子谦苦笑，“这三个月，你算了十七次，次次大凶。”
“因为你的命数，确实已经到了绝处。”天涯倦客灌了一口酒，浑浊的老眼里闪过复杂的神色，“龙困浅滩，虎落平阳。兵道被废，剑道未成。仇敌环伺，旧友离散。子谦，你告诉我，这还不算大凶，什么算？”
卫子谦沉默。
他端起桌上的粗陶碗，碗里是浑浊的井水。水面倒映出他如今的模样——憔悴，疲惫，眼中有血丝，但深处那团火……还没灭。
“绝处逢生。”他轻声说，“师父临终前告诉我，兵家十甲之中，有一甲名为‘死地后生’。越是绝境，越要冷静。我现在还活着，还有剑，还有仇要报，还有人要寻——这就不算绝路。”
天涯倦客盯着他看了很久，忽然笑了。
那笑容里有欣慰，也有深深的疲惫。
“好。就冲你这句话，老夫这把老骨头，再陪你走一程。”他压低声音，“我收到消息，东明鬼士最近在寒骨原一带活动频繁，似乎在找什么东西。另外……云空大师最后的踪迹，也指向这一带。”
卫子谦精神一振：“大师还活着？”
“不确定。”天涯倦客摇头，“但至少，半年前有人在这附近见过一个老僧，形容与云空大师有七分相似。那人说，老僧似乎在寻找什么‘古符’。”
“古符……”卫子谦若有所思。
他想起了师父莫少休失踪前的交代：“小心东明……他们在搜集上古邪物……”
线索一点点串联起来。
东明鬼士的活动、云空大师的失踪、未滇的复苏……这一切背后，必然有一条看不见的线。
“我们需要混入某个商队。”卫子谦冷静分析，“单独行动太显眼，也容易暴露。商队是最好的掩护，也能接触到更多情报。”
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