傍晚的风裹着煤烟味钻进窗缝，陈默正蹲在八仙桌前擦罗盘——昨天从灶王爷龛里取出的灶火石搁在桌角，表面炭痕被软布蹭得发亮，像块凝着旧时光的黑玉。窗外突然传来急促的脚步声，紧接着门被拍得“咚咚”响，那力道带着股慌不择路的急切。
陈默把灶火石塞进帆布包，起身开门。门框外的秦淮茹头发乱成鸡窝，围裙上沾着块淡青色的污渍——是棒梗的小棉袄蹭的，她手里攥着孩子的袖口，指节泛白：“陈默兄弟，快跟我走！棒梗烧得直说胡话，医院给的阿司匹林不管用，我……我实在没招了！”
两人往中院西屋跑，路过公共水龙头时撞见许大茂——他正蹲在地上擦自行车新换的内胎，看见秦淮茹拽着陈默，立刻直起腰阴阳怪气：“哟，找封建余孽治病？小心明天被红袖章拉去游街！”秦淮茹压根没停步，陈默回头瞥了眼，许大茂的绒布正蹭在车把的人造革包上，金属扣闪着冷光——那是上回他想翻包时碰过的地方。
西屋门没关，煤烟味裹着孩子的哭腔涌出来。棒梗缩在土炕上，脸烧得像块红炭，小手里攥着个缺角瓷碗，碗里的温水凉得透底。贾张氏坐在炕沿拍着腿骂：“早说煤炉该挪，你偏不听！现在把我孙子烧出毛病，看你怎么跟东旭交代！”秦淮茹抹着眼泪拽陈默往煤炉走：“你看这炉，最近老倒烟，通了三次烟囱都没用。”
陈默站在煤炉前，系统光屏自动亮起——淡红色煞气线从炉口往上飘，正好缠上棒梗的枕头，像条扭动的火蛇。他摸了摸炉壁——烫得手心发疼，但烟囱风向反了，烟不是往屋外窜，而是往屋里倒。“婶子，把炉往西边挪半尺，”他指墙根靠窗的位置，“那边通风，烟能顺出去。”贾张氏翻着白眼撇嘴：“挪炉？折腾半天，煤球不要钱啊？”秦淮茹赶紧说：“妈，陈默是为棒梗好，我这就挪！”
两人把煤炉搬到墙根，陈默悄悄从包里摸出灶火石垫在炉底——系统提示“灶火石激活‘引火归源’，引导煞气外散”。果然，煤烟顺着窗户缝往屋外钻，屋里的呛人气味瞬间淡了。棒梗的哭声小了，翻个身松开瓷碗，露出手腕上的红绳——那是秦淮茹用旧毛线编的，沾着点煤渣。
陈默摸了摸棒梗的额头——还是烫，但脉象比刚才稳了。他从口袋里掏出个玻璃罐，里面装着晒干的薄荷：“煮水给孩子擦身子，凉丝丝的能退烧。”秦淮茹接过罐子，手指碰到他的手背——凉得像块玉，她愣了愣：“这得多少钱？我……我现在没粮票……”陈默笑着摇头：“昨天在郊外采的，不值当。”
走出西屋时，月亮爬上老槐树的枝桠。陈默摸了摸腕间的墨玉——刚才用灶火石时，玉扣发烫，现在还留着余温。系统光屏闪了闪，“任务完成：化解‘火气冲宅’，积分+50，火属性信物进度0.1/5”的字样跳出来，像颗小火苗在黑暗里亮了亮。
中院水龙头的滴水声裹着风飘过来。陈默站在老槐树下，抬头望着月亮——和祖父棉纸上画的一样，弯弯的带着暖黄。身后传来脚步声，秦淮茹抱着布包走来，里面是块腌萝卜和两个玉米面饼：“陈默兄弟，谢谢你。这是早上腌的，你拿回去垫肚子。”陈默接过布包，指尖碰到她的手——凉，但比刚才稳了。
许大茂的自行车铃突然响了，从后院传过来——他要去放电影，车把上的包晃啊晃，像只张牙舞爪的黑猫。陈默摸着怀里的饼，香气裹着腌萝卜的咸味儿钻鼻子，想起祖父说的“顺命”——不是认命，是顺着心里那股想帮人的热乎劲儿，一步步走下去。
风掠过老槐树的枝叶，吹得灶王爷龛上的红纸沙沙响。陈默摸了摸包里的灶火石——还是温的，像祖父的手，像棒梗退烧后的额头，像这个院子里所有热乎的、让人想守着的东西。他抬头望着月亮，突然觉得，不管未来有多少麻烦，只要这院子里还有人需要他，他就有理由站在这里——像祖父当年守着灶王爷龛那样，守着这股热乎劲儿。
本章完
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