北风如刀，卷起地上粗粝的雪砂，抽打在脸上生疼。
天空是铅灰色的，低垂厚重，仿佛随时会压垮这片苍茫荒原。
离开铁壁关秘道出口已近五十里，天地间的色调只剩下白、灰、黑，单调而死寂。
气温低得可怕，即使身负不俗内力、穿着特制御寒衣物，叶宣仍能感到寒意如同细密的针，无孔不入地试图钻透层层防护，侵蚀骨髓。
队伍保持着沉默的疾行。
灰枭在最前引路，身形在风雪中若隐若现，如同真正的幽灵。
二十名队员紧随其后，步履艰难却坚定，在没过脚踝的积雪中跋涉，留下两行很快又被风雪抹去的足迹。
“停。”
灰枭忽然再次举起右拳，声音穿透呼啸的风雪传来。
队伍瞬间静止，队员们迅速半蹲或寻找掩体，目光警惕地扫视四周。
叶宣来到灰枭身边，顺着他的视线望去。
前方约百步，一处背风的矮坡下，几个模糊的、与雪地颜色相近的凸起物映入眼帘。那不是岩石。
两人对视一眼，灰枭打了个手势，两名影卫如离弦之箭般悄无声息地摸了过去。
片刻后，其中一人返回，脸色凝重：“少主，是……人。
至少七八个，已经冻僵了，看样子死了有些时辰。”
叶宣的心一沉：“过去看看。”
走近矮坡，景象触目惊心。
七八个人——有男有女，甚至有两个看起来不过七八岁的孩童——蜷缩着挤在一起，身上覆盖着薄薄的积雪，面容青紫僵硬，保持着生命最后时刻依偎取暖的姿势。
他们衣衫褴褛，多是单薄的麻布或兽皮，根本无法抵御北地的酷寒。
身旁散落着几个破烂的包袱和空空如也的皮水囊，没有食物，没有像样的御寒物。
“是南逃的灾民。”
灰枭蹲下身，检查着尸体，声音低沉，“看装束，可能是北边‘黑石堡’或更远处村落的人。
西岐侵扰，家园被毁，又逢今年酷寒早至……”他没有说下去，但意思很明显。
这些人没能逃到相对安全的铁壁关，倒毙在了这茫茫荒原上。
叶宣默然。
他并非未见过死亡，但如此近距离目睹平民，尤其是孩童在严寒中无助死去的惨状，依旧令他胸中发堵。
北疆苦寒，边民不易，而战争与煞气之患，更将这份不易推向了绝望的深渊。
“少主，这里还有活口！”
另一名影卫突然低呼。
叶宣和灰枭立刻赶过去。
在几具成人尸体的最里面，一个瘦小的身影微微动了动。
那是一个约莫十岁左右的男孩，脸冻得发紫，嘴唇干裂，眼睛紧闭，气息微弱得几乎察觉不到。
他的身下，似乎被一个成年女性用最后体温保护着，那女性早已僵硬。
“还有救！”
叶宣立刻上前，不顾严寒，单膝跪在雪地，将男孩小心地抱离尸体。
触手冰冷僵硬，脉搏几乎摸不到。他毫不犹豫地催动体内朱雀内力——这是叶家传承的古老血脉之力，性质炽热阳刚，虽因他修为尚浅远未大成，但驱寒护体却有奇效。
温和而精纯的暖流自他掌心涌入男孩体内，小心翼翼地护住其心脉和主要脏器，驱散刺骨的寒意。
叶宣额角渗出细汗，在如此严寒下维持内力输出，对他也是不小的消耗。
男孩的身体微微颤抖起来，青紫的脸色稍稍恢复了一丝血色，睫毛颤动，却仍未醒来。
“水……温热的。”
叶宣低声道。
立刻有水囊递过来，里面的水已经半冻。
一名影卫迅速用炎晶加热了一小袋水，小心地喂入男孩口中几滴。
男孩的喉咙动了动，缓缓睁开了眼睛。那是一双灰蓝色的、充满了恐惧、迷茫与极度虚弱的眼睛。
他看到叶宣，看到周围陌生的人，下意识地想蜷缩，却无力动弹。
“别怕，我们是铁壁关的军人。”
叶宣尽量放柔声音，尽管他自己的脸也被冻得僵硬，“你安全了。”
男孩的嘴唇嚅嗫着，似乎想说什么，却只能发出微弱的气音。
他的目光缓缓移向旁边那具保护他的女性尸体，大颗大颗的眼泪无声地滚落，瞬间在脸颊上冻成冰珠。
叶宣心中酸楚，他解下自己的厚绒披风，将男孩紧紧裹住，又吩咐道：“拿干粮来，弄碎，温水调成糊。”
队伍中仅有的、以备急用的高热干粮被取出一部分，迅速处理。
男孩被一点点喂下温热的糊状食物，眼中终于恢复了一丝神采，虽然依旧悲伤欲绝。
“你叫什么名字？
从哪里来？
其他人呢？”灰枭温和地问道。
男孩断断续续，声音细若蚊蚋：
“阿……阿木……黑石……堡……没了……爹娘……都没了……婶娘……也……”
他看向那具女性尸体，泣不成声。
黑石堡，是位于铁壁关西北约三百里的一处小型军镇，也是周边村落的贸易和庇护所。
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