接下来的几日，镇北关内外一派繁忙景象，却透着一种井然有序的紧绷感。回京的各项准备紧锣密鼓地进行着，表面上是定北王伤重需返京静养、靖西侯府需护送县主及小公子回京谢恩的官方流程，暗地里却是多方势力交织下的谨慎布局。
慕容晚晴的“清平县主”仪仗和行头被沈煜安排得妥妥当当，既符合规制又不显过分招摇。她自己也抽空清点了随身的药囊和空间内的物资，确保万无一失。宝儿似乎觉察到要离开熟悉的大营和太外公、舅公，有些闷闷不乐，但听说能坐“有弹簧的、不颠屁股”的新马车，又对路途上的“探险”生出了几分期待，小情绪来得快去得也快。
南宫烨的伤势在慕容晚晴的“特殊关照”下恢复神速，但他依旧维持着“重伤未愈、需人搀扶”的表象，每日里大部分时间待在院中“静养”，实则通过心腹遥控着各项安排，尤其是对回京路线沿途的反复核查与暗桩布置。
沈煜则忙得脚不沾地，一边要接手北境防务的详细工作，与周霆等人交接、布防、安抚军民，一边还要配合南宫烨和慕容晚晴，确保他们离关时的绝对安全与隐蔽。他抽空还得去老父亲那里汇报情况，听几句叮嘱，再被宝儿缠着要“举高高”或者追问京城有没有“比北狄大马还大的马”。
这一日，慕容晚晴正在房中检查最后一批要携带的药材，萧震悄无声息地闪了进来，面色凝重。
“主上，‘灰雀’从京城传回消息。”萧震压低声音，递上一枚蜡丸。
慕容晚晴捏碎蜡丸，取出里面卷得极细的纸条，展开迅速浏览。纸条上的字迹极小，用的是只有她和少数核心成员才懂的密语。内容让她的眉头渐渐蹙起。
“‘灰雀’确认，高太监返京后，东宫连续数日闭门议事，太子情绪极为暴躁，杖毙了两名近侍。御史台近期确实收到了数份弹劾定北王‘恃功骄纵、结交边将、军中蓄美’的奏章副本，虽未正式呈递，但已在部分官员中流传。另外，”萧震的声音更低，“我们的人发现，京郊几处不起眼的庄子、车马行，近日有异常的人员和物资流动，似乎与东宫某些见不得光的私兵有所关联，动向……疑似指向北方。”
“北方？”慕容晚晴指尖轻轻敲着桌面，“是想在我们回京路上动手？还是……另有所图？”
“目前还不明确。但‘灰雀’判断，太子绝不会坐视王爷携北境大功、并与靖西侯府及主上您关系明朗化后安然回京。路上必有动作。”萧震道，“他已启动应急线路，沿途会设法接应。另外，靖西侯府在京中的旧部，沈世子也已通过秘密渠道联络，届时可在京城外围提供一定策应。”
慕容晚晴将纸条凑近烛火焚毁，灰烬落入水盂。“知道了。让我们的人眼睛再睁大些，耳朵再竖长些。沿途所有可能设伏的地点，提前摸清，画出详图，标注至少三条备用路线和撤离方案。所需物资，从‘暗夜’的备用金里支取，不必吝啬。”
“是！”萧震领命，又道，“还有一事。王爷那边的亲卫队长，今日私下找到属下，想协调一下明暗护卫的配合细节，尤其是关于小公子的贴身防护。”
慕容晚晴沉吟片刻：“可以配合。分寸你把握，既要保证安全无死角，也不能让他们过多窥探‘暗夜’的底细。宝儿的贴身护卫，还是以我们的人为主，他们的人作为外围策应。”
“属下明白。”
萧震刚退下不久，门外就传来宝儿欢快的声音和沈煜爽朗的笑声。紧接着，沈煜抱着咯咯直笑的宝儿走了进来，后面还跟着一脸无奈的南宫烨——他正试图把被宝儿抓乱的发簪重新理好。
“晚晴！你看这小子，非说我的胡子扎人，还不让我抱了！”沈煜笑着告状，把宝儿放到地上。
宝儿立刻扑到慕容晚晴腿边，告状道：“娘亲！舅公的胡子像刷子！爹爹的就没有！” 小家伙现在已经能很自然地在慕容晚晴面前称呼南宫烨为“爹爹”了，虽然在外人面前还是叫“王爷叔叔”。
慕容晚晴弯腰抱起宝儿，替他整理了一下玩闹时弄皱的衣襟，对沈煜笑道：“舅舅跟个孩子计较什么。”
沈煜摸了摸自己确实有些粗硬的下巴，嘿嘿一笑。南宫烨则走到一旁，自顾自倒了杯水喝，只是目光时不时飘向抱着宝儿的慕容晚晴，眼角眉梢带着自己都未察觉的柔和。
“东西都收拾得差不多了吧？”沈煜问正事，“父亲让我再来问问，可还有什么需要添置的？关内物资虽不丰裕，但给你们路上用的，绝不能马虎。”
“都已齐备，多谢舅舅和外祖父费心。”慕容晚晴道。
“自家人客气什么。”沈煜摆摆手，脸色正经了些，看向南宫烨，“王爷，路线最终敲定了，三日后卯时初刻，趁天色未明，从北侧小门出关。周霆会带一队人马明面上护送十里，然后折返。真正的护卫力量，按计划暗中随行。沿途四个接应点都已确认，信号无误。”
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