调查组入驻县衙，像几块棱角分明的大石头，砸进了云溪县这潭原本被陈野搅和得看似浑浊、实则自有章法的水里。表面波澜不惊，底下却是暗流涌动。
王瑾不愧是都察院的老御史，行事极为谨慎。他没有立刻大张旗鼓地去“搜集证据”，而是将手下的人分散出去，美其名曰“实地考察云溪县风土民情”，实则暗中查访。他自己则坐镇县衙，时不时“请”陈野过去问话，问题刁钻，环环相扣，试图从陈野的回答中找到破绽。
陈野呢？配合，那是相当的配合。问啥答啥，态度好得让人挑不出毛病。问及政务细节，他对答如流，数据清晰；问及产业发展，他侃侃而谈，蓝图宏伟；甚至问到他“粪勺退敌”、“金汁守城”的“光辉事迹”，他也毫不避讳，绘声绘色地描述当时如何“急中生智”、“因地制宜”，听得王瑾嘴角直抽搐，旁边的书吏记录的手都在抖。
但一涉及到“通匪”、“盘剥”等核心指控，陈野就开始施展“乾坤大挪移”。要么避重就轻，把话题引到云溪县当初如何困难，自己如何“不得已而为之”；要么就一脸“委屈”地反问：“上官明鉴，若下官真与匪类勾结，为何‘黑石’如今销声匿迹？若下官真盘剥百姓，为何云溪县民心如此安定，百业日渐兴旺？”
这软钉子碰得王瑾心里憋火，却又一时找不到发作的理由。他感觉自己像是在打一团棉花，使不上劲。
而派出去“实地考察”的人，遭遇就更“精彩”了。
张彪手下的“乡勇联防队”便衣队员们，充分发挥了“地主之谊”。但凡有调查组的人想“随机”找百姓聊天，总会“恰好”有热心肠的乡亲主动凑上来，不是胡老汉就是柳娘子安排好的“演员”，对着调查员就是一通声情并茂的“诉苦”。
“官爷您是不知道啊！”一个老农拉着吏部主事李文派出的随从，一把鼻涕一把泪，“当初陈大人非要让俺们种什么新作物，俺不愿意，他就……他就派人把俺家的老黄牛牵走了哇！说是抵什么……哦对，抵‘技术推广费’！俺那老牛跟了俺十几年了啊……”（实际情况是：老农当初不肯尝试新粮种，陈野用县衙的牛帮他耕地作为条件交换，老农得了便宜还卖乖。）
另一个妇人则对着刑部张员外郎的手下哭诉：“陈大人开的那个胭脂铺，非要俺去干活，一天只给两顿糙米饭，工钱压了三个月都没发！俺家娃娃都快饿瘦了……”（实际情况是：柳娘子的胭脂铺管饭，工钱按月结算，从不拖欠，这妇人是嫌干活累，想偷懒被说了几句，心怀不满，正好被二牛“发掘”出来。）
这些“诉苦”细节丰富，情感真挚，而且彼此之间还能互相印证，听得那些调查员们眉头紧锁，奋笔疾书，觉得挖到了“猛料”。
然而，当他们试图深入核实，或者想找其他“未经安排”的百姓求证时，就会发现要么对方支支吾吾，语焉不详；要么就被突然出现的“热心”乡勇以“维护治安”、“防止奸细”为由，“客气”地请走。想暗中查访？身后总有几个看似闲逛、实则目光锐利的壮汉不远不近地跟着。
几天下来，调查组收集到的“罪证”倒是记了厚厚几大本，但仔细一看，大多都是这种经不起推敲的“一面之词”，关于“通匪”的实质性证据，更是毛都没摸到一根。王瑾看着手下报上来的这些乱七八糟的东西，脸色一天比一天阴沉。他感觉自己是掉进了一个精心编织的罗网里，看似到处都是线索，一拉却全是死结。
这天晚上，细雨依旧淅淅沥沥。王瑾独自在临时下榻的厢房里，对着摇曳的烛火，梳理着案头的卷宗，眉头紧锁。他隐隐觉得，这个陈野，比他想象的要难对付得多。对方似乎早就料到了他们的手段，并且布置好了层层防御。
就在这时，窗外传来极其轻微的“叩叩”两声。
王瑾心中一凛，警惕地抬起头：“谁？”
窗外一个低沉的声音道：“王大人，故人来访，有要事相商。”
王瑾示意身旁的心腹随从去开门。门栓刚落下，一道黑影便如同狸猫般滑了进来，迅速反手关上门。来人穿着一身夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双精光四射的眼睛。
“阁下是何人？鬼鬼祟祟，意欲何为？”王瑾按住腰间暗藏的短剑，沉声喝道。
那黑衣人也不废话，从怀中掏出一块令牌，在王瑾眼前一晃。
王瑾瞳孔骤然收缩！那是……东宫的令牌！
“太子殿下有口信给王大人。”黑衣人声音压得极低，“殿下说，云溪县之事，眼见未必为实，耳听未必为虚。望王大人勿偏听偏信，深入查证，勿负圣望，亦勿使实干之臣蒙冤。”
说完，不等王瑾反应，黑衣人身形一晃，已从微微开启的窗户缝隙中钻了出去，消失在茫茫雨夜之中，仿佛从未出现过。
王瑾站在原地，握着那块冰凉的金丝楠木令牌，心中掀起了惊涛骇浪！
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