穿梭舰的引擎嗡鸣渐渐平稳，星图光屏上，代表蓝星VI号的光点缓缓缩成星海中的一点，而新的坐标正闪烁着醒目的赤红——那是位于银河系旋臂边缘的火炼星系，也是熔火果的生长之地。
杨丽丽将手腕上的美食图鉴终端凑到眼前，光屏上熔火果的全息投影在船舱的柔光里微微跳动。果实通体如凝固的岩浆，表皮缠绕着金色的焰纹，旁侧的注解被她反复读了三遍：「熔火果，生于火炼星系α-7火山带的活火山口岩层间，需在火山喷发的临界瞬间采摘，果肉含火山熔岩的矿物甜香，果皮可提炼焰晶蜜，是星际顶级甜品与特饮的核心原料。」
「火炼星系的火山带，可是出了名的不稳定。」张真源端着两杯刚调好的星渊珊瑚露走过来，将其中一杯递到杨丽丽手中，指尖轻轻碰了碰她终端上的熔火果投影，「雷格传来的最新探测数据显示，α-7火山带的主火山『赤焰之喉』，最近的喷发周期缩短到了十二小时，误差不超过十分钟。」
杨丽丽抿了一口杯中的甘冽液体，星渊珊瑚露的清甜还在舌尖萦绕，目光却已经落在了星图上那片赤红的区域：「越是危险的地方，才越能找到独一无二的食材啊。你看这熔火果的描述，果肉里带着火山的甜烈，想想就觉得味蕾要炸开了。」她晃了晃终端，「图鉴系统已经把采摘的最佳窗口期标出来了，就在明天凌晨三点十七分到二十三分，只有六分钟时间。」
张真源无奈地笑了笑，伸手揉了揉她的头发：「就知道你不会放弃。我已经让穿梭舰调整了航线，预计十二个小时后抵达火炼星系的临时空间站，到时候换乘小型探测艇进入火山带。对了，我还让雷格准备了耐热等级最高的星纹防护服，还有能抵御火山灰和高温气流的采集箱。」
杨丽丽眼睛一亮，仰头在他脸颊上亲了一下：「果然还是你最懂我！不过，赤焰之喉的喷发临界瞬间，到底要怎么判断？要是早了，果实没吸收到喷发的能量，风味会差很多；要是晚了，直接被火山灰埋了不说，探测艇都可能被岩浆流卷走。」
「这个我已经研究过了。」张真源走到操控台前，调出赤焰之喉的火山活动监测数据，光屏上瞬间铺满了跳动的红色波形图，「火山喷发前，地壳的震动频率会从0.3赫兹骤升到2.1赫兹，同时火山口的二氧化硫浓度会达到峰值，还有熔岩的红光会从火山口的裂隙里透出来，形成『焰潮』。这三个信号同时出现的时候，就是采摘的最佳时机。」他指了指屏幕角落的一个小型仪器图标，「我还让雷格改装了探测艇的传感器，能实时捕捉这些信号，精准到秒。」
十二个小时的星际航行，杨丽丽几乎没合眼，一直在研究熔火果的相关资料，还在终端上模拟了十几次采摘的流程。当穿梭舰驶入火炼星系的引力范围时，窗外的星空都被火山带的红光染成了橘红色，远远望去，α-7火山带就像一条燃烧的巨蟒，盘踞在荒芜的星球表面。
临时空间站悬浮在星球的同步轨道上，雷格早已在对接舱口等候。他是个身材高大的星际勘探师，皮肤被星际辐射晒成了古铜色，看到杨丽丽和张真源，立刻递过来两个银色的头盔：「杨小姐，张先生，这是最新款的耐热头盔，内置温度感应和通讯系统，防护服已经放在探测艇里了。α-7火山带的温度最高能达到三千摄氏度，你们一定要小心。」
「辛苦你了，雷格。」张真源接过头盔，拍了拍他的肩膀，「探测艇的性能都检查好了吗？」
「放心吧，」雷格咧嘴一笑，「这艘探测艇是我亲手改装的，耐热层能扛住岩浆的短时灼烧，动力系统也做了加固，就算遇到小型岩浆流也能快速撤离。不过，赤焰之喉的喷发太迅猛了，你们一定要在窗口期内完成采摘，千万别贪多。」
换乘小型探测艇后，杨丽丽才真正感受到火炼星系的燥热。窗外的风里都带着火山灰的颗粒，打在艇身的防护罩上发出噼啪的声响，远处的火山口不时喷出冲天的岩浆，像一朵朵绽放的火焰之花。探测艇在崎岖的火山岩地貌上低空飞行，地面上的裂缝里不断涌出滚烫的热气，视线所及之处，全是黑褐色的岩层和赤红的熔岩。
「还有三十分钟抵达赤焰之喉火山口。」张真源盯着操控屏上的导航数据，一边调整着探测艇的高度，一边提醒道，「丽丽，把防护服的耐热等级调到最高，采集箱的能量护盾也提前开启。」
杨丽丽依言操作，指尖触碰到防护服的温控按钮时，能感觉到布料下传来的微凉触感，这让她紧张的心情稍稍平复了些。她将采集箱抱在怀里，透过头盔的视窗望向越来越近的火山口——赤焰之喉就像一个巨大的黑色漏斗，边缘的岩层被岩浆烧得通红，偶尔有岩浆顺着岩壁缓缓流下，在地面汇成蜿蜒的火河。
探测艇最终停在了距离火山口五百米的一块平坦岩层上，这里刚好在岩浆流的范围之外，又能清晰地观察到火山口的动静。张真源将探测艇的锚定系统固定好，转身对杨丽丽说：「我留在艇上监测火山活动信号，你穿防护服下去采摘，记住，一旦我发出撤离信号，不管有没有摘到熔火果，都必须立刻回来。」
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