月余后，宁州之事暂告段落。
圣莲教总坛被捣毁，核心成员或死或擒，残余势力由叶靖安协同新任的驻军将领继续清剿。红莲血玉已毁，最大的隐患消除。关于狄青麟与邪教勾结、以及其可能牵连京城更深势力的铁证，被徐璟亲自整理封存。
这一日，宁州城外，长亭畔。
徐璟一身钦差官服，神情肃穆，即将启程返京复命。叶靖安率领县衙一众官吏相送。
“叶知县，宁州后续事宜，便托付与你了。”徐璟握着叶靖安的手，郑重嘱托，“清剿务尽，安抚百姓，恢复民生。”
“徐大人放心，下官定不辱命。”叶靖安郑重点头，眼中满是不舍与敬意。
徐璟目光转向一旁来送行的几人。
贺驰的伤势在柳当归的精心调理下已好了七八成。柳当归用了数种珍奇药材，辅以独门针法，才将他体内那两股失去源头的狂暴力量勉强疏导平和，虽未根除，但已无大碍，反而因祸得福体魄更强健了些。他站在一旁，身姿挺拔，眉宇间多了几分沉稳。他看着徐璟，抱拳行礼：“大人一路保重。”他的目光掠过徐璟身边的叶明霄，眼中是纯粹的、兄长般的关切与一丝释然。他早已看清叶明霄与陆清昭之间那旁人难以介入的默契，那份朦胧的好感已化作更深厚的、如同家人般的情谊。
林云飞还是那副活泼模样，笑嘻嘻地：“徐大人，回京见了皇上，可得替我们多美言几句啊！”
徐璟不禁莞尔：“放心，诸位之功，本官必如实奏报。”
最后，他的目光落在陆清昭和叶明霄身上。陆清昭依旧是那副冷脸，只是微微颔首。叶明霄则有些不舍：“徐大人……一路顺风。”
徐璟拍了拍他的肩膀：“在宁州好生协助叶知县，自己也多加小心。”
辞别完毕，徐璟登车离去。
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送走徐璟，生活如同奔腾的激流终于汇入宽阔平缓的河道，回归了看似琐碎却弥足珍贵的日常。
县衙后院，几株老树枝繁叶茂，筛下细碎的金色阳光，在地上投下斑驳的光影。空气中弥漫着淡淡的草药清香和初夏草木特有的气息，温暖而安宁。
柳当归毫无形象地翘着二郎腿，霸占着院子里最好的那个石凳，眯缝着小眼睛，优哉游哉地嗑着瓜子，脚边已经积了一小堆瓜子壳。他瞅着正蹲在一旁，认真帮他把一大堆刚晒好的药材分门别类的叶明霄，嘴里还不忘嘚啵：
“哎呦，小叶呐，”柳当归拖长了调子，“手脚挺麻利嘛？看来跟着老夫我这段时间，没白熏陶，认识药材比某些只会验尸的臭小子强多了！”他说着，故意瞥了陆清昭一眼。
叶明霄脸一红，没好气地回嘴：“柳大爷！你少往自己脸上贴金！我这是帮大家的忙！再说了，清昭验尸的本事天下第一，你能比吗？”
“嘿！你这小没良心的！”柳当归跳起来，作势要打，“没有老夫我妙手回春，你们几个早就交代在葬魂涧了！现在倒嫌弃起我来了？清昭，你管不管他？”
陆清昭正坐在不远处的石阶上，垂着眼帘，极其专注地擦拭着他那一套长短不一、寒光闪闪的银针，以及几件精巧的仵作工具。这是他的领域，不容半分马虎。听到柳当归的嚷嚷，他头也没抬，只是薄唇轻启，冷冰冰地抛出一句：“他说的没错。验尸，我确实比你强。”语气平淡无波，仿佛在陈述太阳东升西落般的事实，却精准地把柳当归噎得直翻白眼，一口气差点没上来。
“你……你们……”柳当归指着他们俩，手指头都在哆嗦，“两个清昭眼狼！合起伙来气我是吧？好好好！”他气呼呼地一屁股坐回去，抓起一把瓜子狠狠嗑着，仿佛那是陆清昭的骨头，“下次再受伤中毒，别求我！求我也不给治！”
叶明霄看他那样，又忍不住笑了，拿起一把安神的干花，作势要扔他：“求你啊？美得你！顶多……顶多下次你偷偷把靖安哥珍藏的那点雨前龙井顺出来喝的时候，我假装没看见，不告诉他！”
“呸！小兔崽子！谁……谁偷喝了！”柳当归像是被踩了尾巴的猫，老脸瞬间涨得通红，梗着脖子大声反驳，声音却明显有点虚，“我那叫……那叫品鉴！帮他尝尝有没有受潮！不懂别瞎说！”两人顿时又像往常一样吵吵嚷嚷起来，声音在宁静的院子里传开，却并不刺耳，反而添了许多生气。
陆清昭听着他们斗嘴，嘴角几不可查地弯了一下，继续擦拭着他的工具。过了一会儿，他状似无意地将手边一杯刚泡好的、冒着热气的茶推了过去，正好停在叶明霄手边。杯子里飘着的，正是叶明霄刚才分拣出来的安神干花。
叶明霄吵得口干舌燥，顺手就拿起来喝了一口，温度正好。他愣了一下，看向陆清昭。
陆清昭却立刻侧过脸，拿起那根保养好的长针，对着阳光微微转动，检查着是否还有瑕疵，仿佛刚才递茶的动作只是顺手而为，语气依旧硬邦邦地，带着一丝不易察觉的别扭：“吵赢了？口水都快说干了吧。”
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