云州府衙内,灯火彻夜未熄,气氛比之前更加凝重,却少了些许盲目,多了几分带着寒意的专注。
那枚从叶明霄挣扎现场找到的邪异信物,正放在铺着白绢的桌案上。在数盏明亮油灯的照射下,其每一个细微的纹路都清晰可见。
陆清昭、柳当归、沈璃围在桌边,叶靖安和贺驰也站在一旁,眉头紧锁。
“错不了!”柳当归指着那信物上独特的扭曲纹路和其材质,“这做工,这阴燧石粉的镶嵌手法,很像老夫年轻时在西南蛮夷之地听说过的一个早已消亡的邪教——‘拜月巫教’的图腾!他们信奉所谓‘月魇’,惯用活人祭祀,认为月圆之夜的‘月华’能让他们沟通邪神,获取力量!”
“拜月巫教……月华……”陆清昭重复着这两个词,眼神冰冷如刃,他看向沈璃,“师姐,你在江湖上可曾听过这个教派或其残余?”
沈璃面色凝重地摇头:“未曾亲见,但听过类似传闻。据说几十年前曾被朝廷大军清剿,早已烟消云散。没想到竟有余孽潜伏,还渗透到了素月庵!”
“西南方向,与叶明霄留下的方向痕迹以及马车可能去向吻合。”陆清昭迅速得出结论,“贺驰,立刻调阅西南山区所有废弃村落、矿洞、山寨的档案图册,尤其是靠近幽月林方向的!撒先生,麻烦您根据这信物和冥萝根的特性,推测他们最可能选择的据点需要满足何种条件?阴气重?近水源?还是有特殊地形?”
“交给我!”贺驰立刻领命而去。 “阴气重是必然,最好是有天然洞穴或地下暗河之处,便于隐藏和进行邪仪!”柳当归补充道,“冥萝根喜阴湿,附近很可能有采集点!”
叶靖安立刻下达一连串命令:“加派精干人手,便衣分批前往西南方向,以采药、猎户身份做掩护,秘密排查所有可疑地点,尤其注意有无近期人员活动痕迹、车辙印!切记,绝不可打草惊蛇!”
“我也去。”陆清昭忽然道,语气不容置疑,“我能辨认那异香。而且,”他顿了顿,声音愈发低沉,“我必须去。”
叶靖安看着陆清昭那双看似平静无波,实则深处翻涌着惊涛骇浪的眼睛,知道无法阻拦,只得沉重地点了点头:“一切小心,清昭。找到位置,立刻发信号,切勿孤身犯险!”
沈璃也道:“我同去,我对机关陷阱和江湖邪术更了解。”
很快,两匹快马冲出云州城南门,消失在通往西南山道的夜色中。陆清昭一袭黑衣,几乎与夜色融为一体,沈璃紧随其后。贺驰则坐镇府衙,协调各方排查信息,不断在地图上缩小范围。
山路崎岖,夜风凛冽。
陆清昭策马疾驰,目光如鹰隼般扫过沿途的一切。他的大脑飞速运转,结合柳当归的推测、地图信息、以及自己对那异香的敏感度,不断调整着方向和重点排查区域。
每遇到一处可能的废弃点,他都会下马仔细勘察。他的观察细致入微:地面是否有新的车辙或脚印?空气中的气味是否有那一丝若有若无的甜腻?植被是否有被频繁踩踏或折断的痕迹?
沈璃则更注重地形和人工痕迹:是否有隐藏的洞口?是否有不符合荒废环境的物品残留?是否有类似暗号或警戒的标记?
时间一分一秒过去,东方天际渐渐泛起鱼肚白。
他们排查了好几处可疑地点,但都一无所获。焦虑如同毒蛇,啃噬着陆清昭的内心。每多过去一刻,叶明霄和那些女孩就多一分危险。
就在黎明将至,黑暗最浓重的时刻,陆清昭忽然勒住了马缰。
他猛地抬起头,鼻翼微动,仔细分辨着风中带来的一丝极其微弱、几乎被草木清香掩盖的气味——是那棺木麝香的异香!虽然淡得几乎难以捕捉,但他绝不会认错!
“这边!”他低喝一声,毫不犹豫地策马转向一条更加偏僻难行的小径。
沈璃精神一振,立刻跟上。
两人沿着小径深入,那异香时断时续,却始终指引着方向。山路越发陡峭,周围的环境也越发荒凉原始。
最终,他们在一处隐蔽的山坳前停了下来。前方似乎是一处早已废弃的古老寨落残址,断壁残垣在晨曦的微光中显得鬼影重重。而异香的源头,似乎就指向那寨子后方更深的、被浓密藤蔓和雾气笼罩的区域。
陆清昭下马,示意沈璃隐蔽。他伏低身体,如同最谨慎的猎豹,悄无声息地向前摸去。
拨开层层藤蔓,眼前景象让他瞳孔骤缩——
只见那寨子后方,并非简单的悬崖峭壁,而是一个极其隐蔽的、巨大无比的天然洞穴入口!入口处经过人工修葺,垒着石块,甚至还有看似随意丢弃实则可能构成简易阵法的碎石!两条深深的车辙印从洞口延伸出来,消失在草丛中,明显是近期留下的!
更重要的是,即使站在这里,也能隐约听到从那深邃的洞穴深处传来的、模糊却持续不断的集体吟诵声!与在素月庵听到的邪异腔调一模一样!
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