王秦氏在府衙后院安顿了下来。日子仿佛从湍急的凶江恶浪，陡然流入了一条看似平静的溪流。她每日鸡鸣即起，先是帮着厨娘张罗早饭，淘米洗菜，手脚麻利。饭后，便坐在后院天井旁那处有光亮又不惹眼的地方，面前堆着小山似的、衙役们换下的衣物。
浆洗、捶打、漂净、晾晒。每一道工序她都做得一丝不苟。特别是对那些差役们的官服，她处理得格外精心。皂角用得足，清水漂得透，晾干后叠得板板正正，甚至一些年久磨损的边角，她都默默寻了相近的线料，细细缝补加固。
“秦娘子，真是麻烦你了！”一个年轻衙役接过焕然一新的衣服，摸着那几乎看不出痕迹的补丁，憨厚地笑着，“这补得真好，比我娘手艺还巧！”
王秦氏微微垂着头，露出一段白皙的脖颈，声音轻柔：“官爷们辛苦，民妇只是做些份内事，当不得谢。”
另一个老成的衙役凑过来，啧啧称奇：“嘿，还真是！这破口子我都没留意，秦娘子你这手针线，绝了！比东街刘记绣坊的活儿还细致！”
王秦氏脸上飞起两抹不易察觉的红晕，似是羞赧，更显得楚楚可怜：“官爷过奖了…不过是熟能生巧罢了。若…若各位不嫌弃，日后有什么破损的衣物，尽可拿来，民妇…民妇闲着也是闲着。”
她这话说得谦卑又体贴，顿时赢得了更多好感。衙役们整日在外奔波，衣物破损是常事，如今有了这么一位手艺好、性子又软的娘子愿意帮忙，自然个个欢喜。渐渐地，不止是官服，一些私人的旧衣也有人不好意思地拿来请她帮忙。
厨娘胖婶是后院最早与她熟络起来的。看她身形单薄，时常在开饭时偷偷多给她留半勺菜，或是塞个煮鸡蛋。
“秦娘子，多吃些，你看你瘦的，风一吹就倒了。”胖婶嗓门大，心肠热，“在这府衙里头，别的不说，饭总是能管饱的！”
王秦氏总是感激地接过，眼圈微红：“谢谢婶子…您心肠真好。民妇…民妇真是不知哪辈子修来的福气，能遇到大人和您这样的好人…”
“哎呦，快别这么说，谁还没个难处。”胖婶摆摆手，压低声音，“你那婆婆的事，我们都听说了，忒不是东西！你放心在这儿待着，咱们叶大人是青天，定会还你公道！”
提到旧事，王秦氏眼神便瞬间黯淡下去，嘴角强撑起的笑意也染上苦涩，只低低“嗯”一声，不再多言，默默低头扒饭。那副隐忍哀戚的模样，让胖婶看了更是心生怜惜，暗骂那杀千刀的恶婆婆和真凶。
叶明霄依旧看顾温念之，得空便会过来转转，有时带一包点心，有时是几尺寻常的布匹。
“秦娘子，近来可好？缺什么短什么就跟我说，别客气。”叶明霄笑容爽朗，他是真心为这苦命女子能找到一处安身之所而高兴。
王秦氏每次见他都显得格外惶恐不安，连连摆手：“叶先生您又破费了…民妇一切都好，大人和先生恩同再造，民妇万死难报，怎敢再有所求…”她捧着那些东西，像是捧着什么烫手的山芋，感激得无以复加，几乎又要落泪。
叶明霄反而被她弄得有些无措，只好挠头笑笑：“没事没事，你过得好就行。有什么难处，一定开口。”
这一切，似乎都和谐而温馨。王秦氏用她的勤快、温顺和那双巧手，为自己在府衙的屋檐下赢得了一席之地和众人的同情。她似乎已经完全融入了这个环境，成了一个背景般无害又实用的存在。
然而，每当夜深人静，独自躺在杂役房冰冷的板铺上时，白日里所有的温顺谦卑都会从她脸上褪去。她睁着眼，望着窗外漏进的惨淡月光，泪水无声地滑落枕畔。
“爹…娘…”她咬着唇，极力不发出呜咽声，只有细碎的、压抑的抽气在空寂的房间里微弱地回响，“女儿命苦…夫君去得早…如今又蒙此奇冤…清白尽毁…虽得大人收留，终是寄人篱下，前途茫茫…”
她时常这样自怨自艾，沉浸在无边的悲苦之中，仿佛唯有如此，才能宣泄那无处安放的惊惧和哀伤。这份哀愁，偶尔在白天也会不经意流露一丝半点，譬如望着院中落叶发呆，或是听到别人说起家长里短时悄然红了的眼眶，更坐实了她“可怜人”的形象。
这一日，细雨蒙蒙。王秦氏坐在回廊下缝补一件叶明霄送来、说是自己勾破的长衫。陆清昭撑着油纸伞，从廊外走过，目光不经意掠过她。
她低着头，侧影单薄，针线在她指尖穿梭，动作流畅而稳定。雨声淅沥，衬得周遭格外宁静。
忽然，陆清昭脚步几不可察地顿了一下。
他看到王秦氏停下针，抬起手，用指尖极其轻柔地抚平了布料上一处极细微的褶皱。那个动作，带着一种近乎偏执的专注和一种难以言喻的…熟稔。不像是一个普通绣娘对待一件普通衣服的态度，倒像是对待一件极其珍贵、不容有丝毫瑕疵的珍宝。
王秦氏似乎察觉到目光，抬起头，见到是陆清昭，立刻放下手中的活计，站起身，微微屈膝，脸上又挂起了那副温顺而略带惶恐的表情：“陆先生。”
陆清昭目光在她脸上停留一瞬，那双清冷的眼似乎想看出些什么，最终只是淡淡颔首，道：“雨天阴冷，注意添衣。”
“谢先生关心。”王秦氏低眉顺眼地应道。
陆清昭不再多言，撑着伞缓步走入细雨之中。
王秦氏保持着恭送的姿势片刻，才慢慢直起身，坐回原位。她拿起那件长衫，指尖再次无意识地拂过刚才那处褶皱，眼神有瞬间的空茫，随即又迅速被一层朦胧的哀愁覆盖，轻轻叹了口气，继续埋首于针线之中。
雨，依旧细细密密地下着，敲打着青石板，也仿佛敲打在人心头，泛起层层叠叠、看不清道不明的涟漪。
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