黎明把天边撕开一道血口子时，李工和另外四十六个人，正站在联邦边境哨站三号闸门内的空地上。
他们浑身是泥，不少人身上带着擦伤，有人鞋子都跑丢了，光脚站在冰冷的水泥地上，冻得瑟瑟发抖。但没人喊冷，所有人都直勾勾地盯着前方——那里摆着几口大锅，锅里翻滚着热气腾腾的粥，米香混合着某种蔬菜的清新气味，像一只手直接攥住了他们的胃。
雷峰拎着扩音器走过来，没废话：“排队，领碗，每人两勺粥一个馒头。吃完去那边帐篷里登记，医疗队给你们检查身体。”
人群动了一下，但没人敢上前。
李工咽了口唾沫，喉咙里像塞了把沙子。他在精英堡垒活了三十八年，从没见过当兵的给平民分食物——除非是配给日，而且分的是合成营养膏，味道像嚼蜡。
“等什么呢？”雷峰皱眉，“怕有毒？”
他直接走到锅边，抄起勺子给自己盛了半碗，呼噜噜喝下去，然后掰了块馒头塞嘴里：“看见没？我们联邦的兵，吃的跟你们一样。”
这句话像打开了某个开关。
人群涌了上去。
李工排在中间，当他从戴着口罩的炊事员手里接过那个搪瓷碗时，手抖得差点把粥洒了。碗是温的，粥是稠的，里面能看到切碎的青菜叶，甚至还有几片肉末。
他蹲到墙角，几乎是狼吞虎咽地往嘴里倒。粥烫得他舌尖发麻，但他停不下来。甜，咸，鲜——三种味道在口腔里炸开，那是食物本该有的味道，不是营养膏那种单一的、令人作呕的化学甜。
吃到一半，他哭了。
眼泪混进粥里，咸的。
旁边一个年轻女人也在哭，她怀里抱着个三四岁的孩子，正小心翼翼地把粥吹凉，一勺一勺喂给孩子。孩子吃得太急呛到了，女人赶紧拍背，嘴里念叨着“慢点慢点”。
李工抹了把脸，把最后一口粥舔干净。碗底干净得像洗过一样。
登记帐篷里，桂美带着五个医疗兵正在忙碌。简易检测仪挨个扫描这些新来的人，数据实时传到她手腕上的终端。
“营养不良普遍，辐射病早期症状占比百分之六十，有七个人需要立刻治疗。”桂美眉头紧锁，“给他们注射基础营养剂，那三个高烧的送隔离观察室。”
轮到李工时，机械臂抽了他一管血，三秒后出结果：“血红蛋白偏低，维生素B族严重缺乏，左臂灼伤二级感染。”
“坐下。”桂美指了指凳子，打开医疗箱。她先给他的手臂消毒，涂上一层淡绿色的药膏——凉丝丝的，疼痛瞬间减轻大半。然后递给他两颗药丸和一杯水：“维生素补充剂，现在吃。”
李工接过药，没马上吃，而是盯着桂美白大褂上的徽章：麦穗环绕着听诊器，下面一行小字“联邦医疗部——生命面前，人人平等”。
“看什么？”桂美问。
“你们……真的给所有人治？”李工声音沙哑。
“只要你是联邦公民。”
“那……我怎么才能成为公民？”
桂美停下手里的动作，看着他：“登记完，通过基础背景审查，宣誓遵守联邦法律，你就是了。”
“这么简单？”
“本来就不该复杂。”桂美起身，去处理下一个伤员，“人活着，就该有活着的权利。”
李工坐在那里，把那两颗药丸塞进嘴里，用水冲下去。药很苦，但他嚼碎了咽的——在精英堡垒，药是配给物资，哪怕再苦也得珍惜。
登记流程继续。工作人员问得很细：姓名、年龄、原职业、特长、是否有家人在堡垒内……当问到“为什么选择来联邦”时，李工沉默了很久。
最后他说：“因为你们广播里说，人人有饭吃，有病能医。”
工作人员点点头，在终端上记录：“欢迎你，李工同志。根据你的维修技能评估，你将被分配到希望壁垒第二工业区，担任三级机械维修员。住宿安排在第三居住区，标准单人公寓，带独立卫浴。月薪按贡献点计算，具体稍后会给你手册。”
李工愣住了：“同……同志？”
“在联邦，我们都这么称呼彼此。”工作人员笑了笑，递给他一张身份卡和一本小册子，“卡里有初始贡献点，够你买一周的生活用品。手册上有你的权利和义务，还有地图。下午有车送你们去壁垒。”
李工接过那张薄薄的卡片。塑料材质，正面印着他的照片（刚拍的）、姓名和编号，背面是联邦的徽记。卡片右下角有个小小的芯片，在晨光下泛着微光。
他握紧卡片，突然问：“我能……见见钟毅首领吗？”
工作人员抬头看他：“为什么？”
“我想亲口说声谢谢。”李工顿了顿，“还想告诉他……堡垒那边，很多人想过来，但不敢。”
帐篷外传来汽车引擎声。
门帘被掀开，钟毅走了进来。他没穿那套标志性的工程外骨骼，就是普通的工装裤和夹克，袖口还沾着油污——他刚从新建的磁悬浮维修车间出来。
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