公告在联盟全境发布后的三小时，希望壁垒中央数据库的服务器差点宕机。
“十八万份申请？”“基石”AI的交互界面在钟毅面前投射出鲜红的流量警告，“其中百分之七十三来自原精英堡垒区域，百分之十七来自‘蓬莱’及海洋城邦，其余来自联邦本土和零星外部势力。数据包总大小超过七百太字节。”
钟毅站在指挥大厅中央，周围十几面全息屏同时滚动着海量申请信息摘要。姓名、专业领域、过往成就、项目提案……密密麻麻的文字和图表像瀑布般倾泻。
“筛选。”他下令。
“基石”的轮廓微微波动：“设定筛选条件？”
“三个优先级。”钟毅走到主控台前，手指在空中划出筛选框，“一，专业领域与‘方舟计划’、‘遗迹解密’、‘跃迁技术’直接相关。二，过往有突破性成果或独创理论。三……”
他顿了顿：“申请动机陈述中包含‘文明存续’或‘探索未知’关键词的，权重加倍。”
“筛选中……”
全息屏上的信息流开始加速重组。大量申请被标记为灰色，沉淀到底层；少数亮着金光的条目浮到顶端，自动归类到不同领域文件夹。
材料科学：四千二百份。
高能物理：三千八百份。
生物工程：五千一百份。
天体物理与深空探测：九百七十份——这个数字让钟毅多看了一眼。在末世废土，还能有近千人研究星空？
“调取天体物理领域申请者前十位的完整档案。”他说。
屏幕切换。十个全息头像排列成环形，下方是密密麻麻的履历和论文摘要。钟毅的目光扫过，停在第三位。
头像是个六十岁左右的男人，头发花白，脸颊瘦削，戴着老式圆框眼镜。眼神有些疲惫，但瞳孔深处有种近乎偏执的光。
姓名：吴维。
原精英堡垒“深空观测与理论研究所”首席科学家。
末世前任职于欧核中心，参与过希格斯玻色子验证项目。
末世后，在精英堡垒资源极度紧张的情况下，坚持保留了唯一一台还能工作的射电望远镜阵列——代价是他所在的研究所连续七年没有供暖，三名助手死于辐射病。
申请动机陈述只有两句话：“我想知道火星轨道那东西到底是什么。在死之前。”
钟毅点开他的项目提案附件。
标题是：《基于异常引力波信号的宇宙弦节点定位假说》。
“基石”在旁边同步解析：“该提案认为，从火星轨道信号源附近检测到的周期性引力波扰动，并非来自大质量天体运动，而可能源于一条‘宇宙弦’——一种理论上存在的一维时空拓扑缺陷。信号源位于宇宙弦与太阳系平面的交叉节点，该节点附近的物理常数可能出现微小偏移……”
“叫他来。”钟毅打断解析，“不，我亲自去。”
北境新区最北端，距离希望壁垒七百公里，一处建立在半山腰的废弃气象站。
这里曾经是精英堡垒的边缘哨所，现在被联盟划为“深空观测临时站点”。三台锈迹斑斑的射电望远镜天线歪斜地指向天空，天线基座用钢筋和混凝土粗糙地加固过，表面布满风吹雨淋的裂痕。
钟毅的越野车沿着陡峭的山路爬上来时，看见一个穿着旧棉袄的身影正蹲在最大的那台天线基座旁，用扳手吃力地拧着螺丝。
“吴博士。”
那人抬起头，眼镜片上沾着油污。他愣了几秒，才意识到站在面前的是谁。
“执政官？”吴维慌忙站起来，扳手掉在地上哐当一声，“您怎么……这里太脏了，您不该……”
“你的提案我看了。”钟毅直接说，“我需要你解释宇宙弦节点为什么会导致物理常数偏移。”
吴维又愣了几秒，然后眼睛猛地亮了。那种疲惫感瞬间消失，整个人像通了电。
“您……您真看了？”他声音发颤，“他们都说我疯了，说末世了还研究这些虚无缥缈……”
“说重点。”钟毅说。
“好，好！”吴维弯腰捡起扳手，却不知道往哪放，最后别在腰带上。他快步走向旁边一个用防水布搭起来的简陋棚子，掀开帘布，“您来看，我这里有些手算的数据——”
棚子里比外面更破。一张用木板搭成的桌子，上面堆满了手写稿纸、铅笔头、还有一台老式晶体管收音机改造的信号接收器。墙角放着几个罐头盒，里面是干硬的营养膏残渣。
吴维在纸堆里翻找，抽出一本边缘卷曲的笔记本，翻开到某一页。
“这是过去五年，我记录的信号源方位角数据。”他指着密密麻麻的坐标点和曲线，“您看，如果它是普通的天体——比如一颗行星、一颗中子星，甚至是一个黑洞——它的运动轨迹应该符合开普勒定律。但它的实际轨迹……”
他用铅笔在纸上快速画了个示意图：“有周期性微扰。这个扰动幅度很小，但非常规律，周期是四十三点七地球日。我一开始以为是轨道共振，但所有已知天体的引力影响都排除后，扰动依然存在。”
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