“远征号”侦察舰返回地球轨道的第七个小时，钟毅带着一身柯伊伯带的冰寒和满脑子破碎的金属残骸影像，踏进了联盟最高议事厅。
他没有去休息，没有去听简报。
直接走进了那个即将决定人类文明未来一百五十年——乃至永远——走向的房间。
门在他身后关闭的瞬间，嘈杂的声浪如同实质般拍打过来。
“……这是自杀！正面抵抗‘收割者’？你们看看那些档案！看看冥王星外面那堆废铁！”一个高亢激昂的声音在长桌左侧炸响，是原精英堡垒地区的代表沃里克，他正挥舞着一块数据板，全息投影在上面跳动，展示着“翠叶文明”71小时覆灭的动画。
长桌右侧，军事委员会的老将军猛地拍案而起：“那按你的意思，我们就像老鼠一样造个破船往外跑？！‘收割者’档案里写得清清楚楚——所有试图逃亡的文明都被优先清理了！你想让人类变成下一个展览品吗？！”
“至少比变成宇宙尘埃强！”沃里克吼回去，“呆在原地等死才是真正的愚蠢！我们有方舟的底子，有一百五十年时间，完全可以造出比档案里那些失败品更快的船！只要跃迁技术突破——”
“跃迁？”科学院的能量学首席冷笑一声，推了推眼镜，“沃里克代表，我建议你重新看看‘远征号’从冥王星带回来的数据。那艘失败方舟的残骸里，我们检测到了跃迁引擎过载爆炸的痕迹。知道什么叫‘过载’吗？就是他们强行启动了引擎，然后——”
她顿了顿，声音压低。
“然后空间结构在他们周围塌陷了。整艘船不是被炸碎的，是像被一只无形的手捏碎的。船壳的扭曲方式不符合任何已知的爆炸力学模型，那是……空间本身施加的应力。”
议事厅里静了一瞬。
钟毅走到长桌尽头属于他的位置，没有坐下，只是站在那里，目光扫过每一张涨红或惨白的脸。
全息投影在他身侧自动亮起，分成三块区域。
左边区域标注着固守派，代表图标是一面盾牌和一颗行星，下方滚动着核心主张：“集中一切资源，将太阳系建设为不可攻破的战争要塞。利用‘收割者’对维度扰动的弱点，在地球轨道至柯伊伯带构建纵深防御体系。终极目标：让‘收割者’舰队在抵达地球前流干最后一滴血——或者至少，让它们的伤亡代价高昂到认为清理人类‘不划算’。”
右边区域是逃亡派，图标是一艘飞向星空的船，主张文字冰冷而现实：“抵抗毫无胜算。所有档案显示，尚未有任何文明在正面对抗中存活。‘收割者’的清理是程序化的、无差别的、不可谈判的。唯一生路是建造尽可能快的超光速方舟，在它们主力舰队抵达前逃离太阳系。目标：保存文明火种，哪怕只有万分之一的人口能活下来。”
中间区域，探索派的图标比较特殊——是一只手伸向星空，手握着一把钥匙。主张只有短短两行：“固守是等死，逃亡是送死。必须主动出击，探查火星信号源（‘收割者’本地数据库）和二十二点八光年外的友善坐标。寻找‘收割者’的弱点、漏洞，或……潜在的盟友。”
三派主张在屏幕上冷冷对峙。
长桌边的争论已经重新燃起。
“探索？拿什么探索？！”一个固守派的将领吼道，“火星轨道那个信号源是‘收割者’的数据库！你们想主动送上门告诉它们‘嘿，我们在这儿，快来清理我们’吗？！”
“那二十二光年外的坐标呢？”探索派这边，一个年轻的声音反驳，是科学院新晋的天体物理学家，“那段信号明显是善意的！它可能代表着另一股宇宙势力，一股可能与‘收割者’敌对的势力！如果我们能联系上它们——”
“如果我们能联系上？”沃里克讥讽地打断，“二十二点八光年！光都要走二十三年！等你的信号发过去再等回音，半个世纪过去了！我们有一百五十年，不是一千五百年！”
“所以更要抓紧时间！”老陈突然开口，这位方舟总工程师一直沉默着，此刻声音沙哑但坚定，“执政官从冥王星残骸里带回来的东西……你们都看了吗？”
他操作面前的控制板。
中央全息投影切换。
画面中，是那艘失败方舟破碎的舰桥内部。扭曲的金属、烧焦的控制台、以及……一面相对完好的墙壁。
墙壁上刻着一个符号。
不是文字，不是图案。
是一个极其复杂的、由无数几何线条交织而成的印记，线条中流淌着微弱的能量荧光——即使在过去可能数万乃至数十万年后，依然没有完全熄灭。
“这个印记，”老陈深吸一口气，“‘女娲’在对比了所有数据库后确认，它与地球上三个非‘盖亚’遗迹——冈仁波齐、撒哈拉之眼、马里亚纳海沟——深处发现的未知符号，匹配度达到91.7%。”
议事厅里响起一片压抑的惊呼。
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