画面切换成第一人称视角的录像。
摇晃的镜头里是永冻土苔原，灰白色的地面覆盖着稀疏的耐寒植被。几个穿着臃肿防护服的人影在艰难跋涉，远处是地平线上连绵的、扭曲的黑色山脉——那是遗迹的边界，山脉表面覆盖着类似生物甲壳的物质，时不时有紫色的能量电弧在甲壳缝隙间跳跃。
“队长，读数还在上升！”一个年轻的声音在通讯频道里喊，“浓度已经超过实验室合成样本的三百倍了！这底下肯定有个大矿！”
“保持距离，别进红区！”队长的声音粗哑，“把坐标标定，准备撤——等等，那是什么？”
镜头猛地转向左侧。
苔原上，一个直径约十米的区域突然开始“融化”——不是热融化，而是像被无形的手抹去一样，地面连同上面的植被悄无声息地消失，露出下面深不见底的黑色空洞。
空洞边缘，空气在剧烈扭曲。
“空间畸变！撤退！立刻——”队长的吼声戛然而止。
录像变成一片雪花，夹杂着刺耳的电磁噪音。
三秒后，画面恢复。
空洞消失了。原地留下一个光滑如镜的半球形凹陷，仿佛被精心打磨过。而原本在那里的一小队人、他们的勘探车、仪器……全都不见了。
没有血迹，没有残骸。
就像从未存在过。
录像结束。
钟毅沉默了很久。
“幸存者？”他问。
“无。”女娲回答，“‘勘探者-44’小队全员六人，连同装备，确认失踪。事故现场检测到强烈的空间曲率残留，与‘维度震颤’的特征部分吻合，但能量层级更高，且……表现出某种‘智能筛选’特性——它只抹去了人类和人类造物，苔原的其他部分完好无损。”
智能筛选。
这意味着，那片遗迹的防御机制，不是无差别的能量爆发，而是有目的、有辨别能力的清除。
更危险，也更……值得探究。
“执政官。”女娲的声音再次响起，“‘蓬莱’使者澜发来紧急通讯，优先级：最高。”
“接进来。”
澜的全息影像出现在房间另一侧。她看起来有些疲惫，但眼睛很亮。
“执政官，我们可能找到了替代方案。”她没有寒暄，直接切入主题，“‘龙宫-9号’深潜器在马里亚纳海沟最深处——挑战者深渊，深度一万一千零三十四米处，发现了大规模金属结核矿藏。初步扫描显示，其中含有高比例的未知合金成分，其能量传导特性……与Ω元素高度相似。”
钟毅坐直了身体。
“具体数据？”
澜传输过来一份文件。
【矿藏位置：马里亚纳海沟，北纬11°22.4′，东经142°35.5′，海床深度：米】
【矿藏形态：结核状，单个直径0.5-3米，散布密度：平均每平方米1.2个】
【预估总储量：3000万吨以上】
【成分分析：铁58%，镍22%，锰9%，其余为未知金属（暂定名：深渊合金-α），占比11%】
【深渊合金-α特性：在高压环境下表现出超导性；对‘时空水晶’共振波有强化效应，初步测试放大倍率约35-40倍（注：Ω元素为100倍）】
“35到40倍……”钟毅快速心算，“如果用它替代Ω元素，方舟的维度稳定场强度会下降一半以上，跃迁引擎的功率也会大打折扣。但……总比没有强。”
“是的。”澜点头，“而且这种合金是天然产物，开采理论上只是技术和成本问题，不像Ω元素矿脉那样位于致命禁区。但——”
她顿了顿。
“问题就在于技术和成本。一万一千米海沟，水压超过一千一百个大气压。现有的深潜器最大作业深度只有七千米，而且无法进行大规模采矿作业。我们需要全新的深海采矿平台、抗压运输系统、海面加工船……这一切的研发和建造，至少需要五年，耗资相当于‘方舟’计划总预算的20%。”
五年。
20%的预算。
钟毅的手指无意识地在桌面上敲击。
西伯利亚的Ω元素矿脉，储量可能巨大，但开采风险是百分百的死亡——遗迹的防御机制已经展示了它的“智能”和无情。
马里亚纳的深渊合金，相对安全，但需要时间和金钱，而且性能打了对折。
选哪个？
还是……两个都要？
“澜，你们‘蓬莱’的深海技术，能做到什么程度？”他问。
“极限作业深度是九千米，持续作业时间不超过七十二小时。”澜坦诚地说，“一万一千米……我们需要时间改进耐压壳材料和能源系统。如果联盟全力支持，联合研发，我有把握在两年内造出能在一万米深度作业的试验平台。但大规模工业开采，至少四年。”
“太慢了。”钟毅摇头，“我们没有四年。”
他调出全球资源图谱，目光在两个光点之间移动——西伯利亚的红色禁区，太平洋深处的蓝色海沟。
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