“零号元素注入进度：百分之六十三。地核能量虹吸管道压力稳定。聚变辅助阵列输出功率维持在阈值上限的百分之九十七。”
青藏高原，海拔五千二百米的无人区，机械的合成播报声在狂风中几乎听不见。
老陈裹着厚重的防辐射服，站在临时搭建的指挥平台边缘。他脚下不是冻土，而是一个直径三公里的、深不见底的金属井口。井壁内嵌着密密麻麻的冷却管道和能量传导线圈，一直向下延伸，穿过地壳，直插地幔。
这是“昆仑”炮台——行星防御炮计划的第一个，也是最大的一个节点。
“工程进度比原计划慢了十八小时。”身边的工程主管脸色铁青，“地幔对流比模型预测的强烈百分之四十，能量虹吸管道的振动幅度已经接近材料疲劳极限。再这样下去，管道可能会——”
他的话被一阵剧烈的震动打断了。
不是地震，是地底深处传来的、有节奏的“搏动”。像是这颗星球的心脏在跳动，每一次搏动都通过金属井壁传导上来，让整个平台都在颤抖。
“地核能量流又开始增强了！”监测员盯着屏幕惊呼，“流量比三分钟前增加了百分之七！冷却系统快要跟不上了！”
老陈看着屏幕上疯狂跳动的数据。行星防御炮的原理简单到粗暴——用零号元素制造的稳定虫洞，直接从地核抽取热能，通过全球电网输送到几个特定的能量聚焦点，在那里将能量压缩成足以撕裂小行星的定向粒子束。
理论上，这门炮一发的威力，相当于旧时代人类所有核武器总和的一千倍。
但理论没告诉人们，地核不是电池，想抽多少就抽多少。地幔对流、板块应力、甚至地球自转产生的科里奥利力，都会影响能量虹吸的稳定性。而他们现在做的，就像用一根吸管去吸沸腾的岩浆——稍有不慎，吸管就会熔化，岩浆就会喷出来。
“启动备用冷却系统。”老陈的声音在震动中异常平稳，“把聚变阵列的输出功率再提升百分之五，分担虹吸管道的压力。”
“可是聚变阵列已经接近过载了！”工程主管急道，“强行提升功率，可能会——”
“可能会炸。”老陈替他说完，“但如果不分担压力，地核能量流会在两小时内烧穿虹吸管道。到时候就不是一个聚变阵列炸了——是整个青藏高原的地壳都会被掀起来。”
工程主管脸色惨白，但没再反驳。
命令下达。三十公里外的山谷里，十二座聚变反应堆同时发出低沉的咆哮。幽蓝色的光芒从散热塔顶端喷涌而出，照亮了夜空。能量通过超导线路涌向中央井口，汇入那个深不见底的金属深渊。
屏幕上，虹吸管道的压力读数开始缓慢下降。
但聚变阵列的过载警报，已经亮起了七盏红灯。
“能撑多久？”老陈问。
“最多……四小时。”工程主管咬着牙，“四小时后，要么我们完成注入关闭虹吸，要么聚变阵列过热熔毁。”
四小时。
老陈看向东方。那里是乞力马扎罗山的方向——行星防御炮的第二个节点，应该也在进行着同样危险的平衡游戏。
乞力马扎罗山，海拔五千八百米的火山口。
这里没有金属井口，因为不需要——整座死火山本身就是天然的炮管。工程兵团在过去两年里，悄悄掏空了火山内部，在熔岩通道里铺设了能量加速轨道，在山体内部嵌入了三千七百个聚焦透镜。
此刻，火山口正冒着诡异的蓝色蒸汽。
那不是水蒸气，是过载冷却剂蒸发后的等离子态残留物。山体内部，温度已经飙升到三千摄氏度，如果不是表面覆盖的那层零号元素隔热涂层，整座山早就熔化成岩浆了。
“第三聚焦透镜阵列出现裂痕！”山腹控制室里，警报声刺耳，“裂痕正在扩散！预计七分钟后阵列失效！”
控制室主管是个四十岁的女工程师，脸上有一道从眉骨延伸到下巴的烧伤疤痕——那是十年前一次聚变实验事故留下的。她盯着屏幕上那个不断扩大的红色区域，眼神冷静得可怕。
“启动应急修复机械臂。”她说，“派人进去手动焊接。”
“可是内部温度已经超过防护服的极限——”副手的话说到一半。
“那就穿两层。”主管转身走向气闸室，“我去。”
“主管！”
“这里我的级别最高，经验最丰富。”她已经开始穿戴双层冷却防护服，“如果我回不来，你接替指挥。记住——透镜阵列必须撑到能量注入完成。少一组透镜，炮击精度会下降百分之四十，打不中目标的概率就会翻倍。”
气闸门关闭前，她回头看了一眼控制室里那些年轻的面孔。
“别让我白死。”
门关上了。
五分钟后，内部监控画面显示她进入了裂痕区域。三千度的高温让画面扭曲得像水波纹，只能看见一个模糊的人影在用焊枪修补裂痕。防护服表面的冷却剂疯狂蒸发，形成一片蓝色的雾。
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