“工程部会确保跃迁引擎和武器系统在极限状态下的稳定性。”老陈推了推眼镜，“需要的话，我可以把生态穹顶的部分备用能源管线临时改接到武器阵列上。”
“医疗队会准备好应对所有可能的伤害——物理的、能量的、甚至精神层面的。”桂美说，“我们会让每个人活着战斗到最后。”
一个接一个，部门主管的声音在通讯频道里响起。
没有犹豫，没有退缩。
钟毅看着他们，胸口有什么东西在发烫。
他知道这个决定意味着什么。主动跳进敌人来的方向，去寻找一个可能根本不存在、或者找到了也无法撼动的目标，这近乎自杀。
但有时候，自杀式的进攻，是弱者唯一的反击方式。
“通知全体成员。”他下达命令，“两小时后，中央大厅召开最终决策会议。自愿参与此次行动者留下，不愿者……可以乘坐备用穿梭机返回地球，加入留守部队。”
“是。”
命令传下去了。
两小时，让十万人决定自己的命运。
钟毅离开舰桥，走向自己的舱室。走廊里，人们匆匆走过，没人说话，但每个人的眼神都异常明亮。有人在检查外骨骼装甲的关节，有人在终端上飞快地写着什么——可能是给地球上亲人的最后留言，也可能只是整理自己的研究数据，希望能留下来。
回到舱室，钟毅调出地球联军指挥部的通讯界面。
老将军的脸出现在屏幕上，背景是忙碌的地下指挥中心。
“决定了？”老将军问，没有寒暄。
“决定了。”钟毅点头，“方舟主动出击，寻找‘收割者’的来路。地球防线，就交给你们了。”
老将军沉默了几秒，缓缓抬手，敬了个军礼。
“我们会守到最后一刻。”他说，“也会准备好，等你们回来——如果还能回来的话。”
“如果回不来，”钟毅笑了笑，“那至少我们拖住了它们。”
通讯切断。
钟毅打开另一个加密频道，连接上方舟内部的核心委员会——老陈、桂美、雷峰、几位主要部门的负责人，以及“女娲”AI的虚拟投影。
“我离开后，”他说，“方舟的最高指挥权，移交给留守委员会。老陈任总指挥，桂美负责民生与医疗，雷峰负责军事。重大决策，由委员会投票决定。”
“首席，您——”老陈想说什么。
“这次行动，我需要亲自带队。”钟毅打断他，“不是不信任你们，而是有些风险，必须由做决定的人来承担。而且，如果真找到了什么……我需要现场判断，现场决定。”
他调出一份授权文件，电子签名，发送。
“现在开始，你们就是‘希望方舟号’和方舟上所有人的最高领导者。无论我是否回来，你们都要带着这艘船，带着这十万火种，活下去。”
屏幕上的众人沉默着，有人红了眼眶。
“另外，”钟毅看向“女娲”的投影，“启动‘方舟协议’最终条款。如果确认我死亡或失去联系超过七十二小时，且方舟陷入无法挽回的危机……授权你，将‘火种库’核心数据打包，装入紧急逃生舱，向随机方向发射。”
“逃生舱目标？”女娲问。
“没有目标。”钟毅说，“让它在宇宙里漂流。也许一万年后，会被某个友善的文明捡到。那样的话……至少人类存在过的证据，不会消失。”
“指令确认。”女娲的声音依旧平静，“‘方舟协议’最终条款已激活。”
会议结束。
钟毅关上终端，靠在椅子上，闭上眼睛。
两小时，很快过去了。
中央大厅里，挤满了人。
不是十万人都在这里——大厅装不下。但每个舱室、每条走廊的屏幕上，都直播着这里的画面。
钟毅站在台上，看着下方黑压压的人群，看着屏幕里无数张年轻或不再年轻的脸。
他没有说太多煽情的话。
只是简单讲述了计划，讲述了风险，讲述了可能的结果。
然后，他说：
“愿意留下，参与这次行动的，站在原地。”
“想要返回地球的，现在可以离开大厅，前往三号机库，那里有准备好的穿梭机。”
“我以个人名誉保证，离开的人不会受到任何歧视或惩罚。你们已经为人类文明付出了足够多，有权利选择自己的路。”
他说完，等待着。
大厅里一片死寂。
一秒，两秒，三秒。
没有人动。
没有人离开。
然后，不知是谁开始鼓掌。
先是零星的几声，接着，掌声如潮水般涌起，从中央大厅，蔓延到每一个舱室，每一条走廊。人们没有欢呼，没有呐喊，只是用力地拍着手，眼神坚定地看着屏幕上的钟毅。
十万人。
十万人选择了留下。
十万人选择了赴死。
钟毅感觉喉咙有些发堵。他深吸一口气，抬手，示意安静。
掌声渐渐停歇。
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