“这话不能说。”
老石蹲在刚建好的净水站门口，嘴里叼着自制的烟卷，眼睛斜睨着旁边正在调试设备的联邦工程师。那工程师二十出头，戴着眼镜，说话带着希望壁垒那边特有的、字正腔圆的语调。
“为啥不能说？”工程师头也不抬，“本来就不卫生。你们以前直接从河里打水喝，那水里有什么？寄生虫、辐射尘、还有上游不知道什么动物的尸体。现在有了净水站，烧开了喝，这才是文明人的做法。”
“文明人？”老石嗤笑一声，吐出一口烟，“小娃娃，你在这片土地上活过几天？”
“我——”
“我在这活了五十二年。”老石站起身，个子不高，但背脊挺得像山崖上的老松，“河里的水我喝了半辈子，我爹喝了一辈子，我爷爷喝了一辈子。河里有鱼，有虾，有水草，水是活的。你这机器里出来的水……”他用脚尖踢了踢净水站的合金外壳，“死水。”
工程师脸色涨红，想反驳，但被身后传来的声音打断了。
“他说得对。”
钟毅从路上走过来，身后跟着雷峰和两名护卫。他今天没穿制服，是一身简单的野外作业服，膝盖处还沾着泥点——刚才他去看新开垦的试验田了。
“执政官。”工程师连忙立正。
钟毅摆摆手，走到净水站旁，弯腰从出水口接了半杯水。水很清，清澈得近乎透明。他喝了一口，在嘴里含了几秒才咽下去。
“干净，安全，无菌。”钟毅说，“但确实少了点什么。”
老石愣了愣，没想到这位传说中的联邦执政官会这么说。
“少了河底的泥沙味，少了雨季的土腥味，少了阳光晒过的温度。”钟毅把杯子递给老石，“人喝的不只是水，是记忆，是习惯，是和自己土地的联系。”
老石接过杯子，没喝，只是看着里面晃动的水。
“但记忆不能当饭吃，习惯不能防辐射，联系也不能杀死水里的寄生虫。”钟毅话锋一转，“所以我们需要净水站。不是为了取代你们的习惯，是为了让你们活得更久，活得更好。”
他看向工程师：“你告诉他这水为什么好了吗？”
“我……我说了更卫生……”
“你说的是道理，不是人话。”钟毅摇头，“你应该告诉他，用了这个，他孙女冬天不会拉肚子，他老伴的风湿痛能减轻，他儿子打猎回来能喝上热水而不是凉水。人关心的不是‘卫生指标’，是‘我家里人能不能舒服点’。”
工程师张了张嘴，没说出话。
老石盯着手里的水杯，突然仰头把水全喝了。他抹了抹嘴，把杯子递回去。
“这机器……一天能出多少水？”
“设计容量够五百人用。”工程师赶紧说，“还能富余。”
“五百人……”老石算了算，“那我们村，加上东头李庄，西头王屯，都够用了。”
“还能更多。”工程师来了精神，“如果在下游再建一个二级过滤站——”
“建在哪？”老石打断他，“下游三里有片芦苇荡，那底下是沙地，打地基不稳。要建就建在北坡那块大石头旁边，虽然远点，但地基实。”
工程师愣住了，下意识调出电子地图。卫星扫描显示，老石说的那片芦苇荡确实地质松软，而北坡的岩石结构稳定得多。
“您……怎么知道的？”
“我在这片地上走了五十二年。”老石又点了支烟，“哪块土硬，哪块土软，哪条路下雨会塌，哪棵树春天先发芽，我都知道。”
他吐出一口烟，烟雾在阳光下缓缓散开。
“你们有机器，有地图，有天上的眼睛。我们有脚，有眼睛，有祖祖辈辈传下来的记忆。这两样东西，哪个更重要？”
工程师沉默了。
钟毅拍了拍他的肩膀：“去把净水站的选址改到北坡。另外，从今天起，你每天下午抽两小时，跟着老石在附近转转。他走路，你记录，把他说的话、指的地方，全部录入数据库。”
“是！”工程师这次回答得干脆。
老石看着工程师匆匆离去的背影，又看看钟毅。
“你们这些当官的……不太一样。”
“因为我知道一个道理。”钟毅说，“技术可以征服土地，但只有尊重才能征服人心。”
三天后，第一批西部民众代表抵达希望壁垒。
总共三十七人，来自十三个新并入的聚居点。有村长，有长老，有猎人，也有手艺人。他们坐的是联邦新开通的磁悬浮班车——从西部边境到希望壁垒，一千二百公里，只用了三个半小时。
下车时，一半人吐了。
不是晕车，是速度太快导致的感官过载。他们这辈子没体验过每小时三百公里的移动，窗外景物模糊成色带，耳朵里全是空气被撕裂的尖啸。
“这……这是飞吗？”一个老猎人扶着车站的柱子，腿还在抖。
“这叫磁悬浮。”雷峰作为接待员，耐心解释，“利用磁场让车体悬浮，没有摩擦，所以能跑很快。”
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