价格：在现行黑市价基础上，再下调50%。
结算货币：仅接受联邦信用点。
信用点汇率：与精英堡垒官方货币的兑换比，由1:17调整为1:47。
1:47。
精英堡垒官方货币，在四十七分钟内贬值了176%。
消息传回精英堡垒时，核心区正在召开每周例行的高层宴会。
宴会菜单包括：法国鹅肝、日本和牛、俄罗斯鱼子酱、以及从联邦黑市高价走私来的新鲜蔬菜。
蔬菜沙拉的主厨是米其林三星退休厨师，年薪相当于普通工人三百年的总收入。
宴会进行到第十七分钟时，财政部长接到紧急报告。
他看完报告，脸色变得和那盘没动过的鱼子酱一样灰暗。
“怎么了？”最高议长问。
财政部长张了张嘴。
“……联邦把粮食价格，降了一半。”
宴会厅沉默了三秒。
然后最高议长说：“那就降税，把官方粮食价格压到比联邦黑市更低。”
“议长，我们已经连续三年财政赤字。再降税——”
“那就借。”
“向谁借？”
议长没有回答。
因为他知道答案。
没有人愿意借钱给一个即将崩溃的政权。
联邦纪元七年十二月二十七日。
精英堡垒第三区。
清晨六点，天还没亮。
三千七百名工人站在关闭的工厂门口。
厂长站在门卫室的台阶上，手里拿着一张盖着红章的告示。
“从今天起，”他的声音沙哑，“工厂无限期停产。”
“为什么？”人群中有人喊。
厂长没有回答。
他不需要回答。
所有人都知道为什么。
因为工厂生产的产品——工业机械、精密仪器、化工原料——过去主要销往联邦。
三个月前，联邦停止进口。
不是制裁。
是“国产化替代”。
同样的产品，联邦自己造得更快、更便宜、质量更好。
不需要买了。
工人群沉默着散开。
没有人抗议。
因为他们已经抗议过三次。
第一次，管理层承诺“寻找新市场”。
第二次，管理层承诺“争取政府补贴”。
第三次，管理层承诺“尽快恢复生产”。
第四次，没有承诺。
只有关门通知。
联邦纪元八年一月四日。
精英堡垒第一区中央广场。
黑市交易员马库斯站在往常的位置——喷泉池东侧第三根廊柱下。
他的面前摆着三个矿泉水瓶。
瓶子里装的是联邦生产的纯净水。
标价：47精英币。
一个小时过去，无人问津。
他把标价改成37。
还是无人问津。
他改成27。
17。
7。
傍晚六点，一个穿着破旧工装的中年女人走过来。
她掏出一张皱巴巴的纸钞。
面额：5精英币。
“够买半瓶吗？”她问。
马库斯看着她。
她的手指冻得发紫，指甲缝里还嵌着工厂的机油。
他把整瓶水塞进她手里。
“拿着。”他说，“不要钱。”
“为什么？”
“因为五精英币已经买不到任何东西了。”
女人抱着水瓶，消失在暮色中。
马库斯蹲下身，把剩下的两瓶水收回背包。
他的背包里还有十七瓶。
明天会贬值成多少？
他不知道。
他只知道，联邦那边一升水的成本是0.0037信用点。
他卖给精英堡垒的价格是0.47信用点。
即使降了三次价，利润率依然超过%。
联邦不是在做生意。
联邦是在买。
买精英堡垒的人心。
买精英堡垒的稳定。
买精英堡垒——
不存在。
联邦纪元八年一月十一日。
精英堡垒边境检查站。
值班队长霍克已经有四十七天没领到全额工资了。
财政部的理由是“临时周转困难”。
他收到的实际金额，是应发工资的37%。
够买一袋联邦走私来的面粉。
不够买第二袋。
不够买任何配给体系外的肉蛋奶。
不够让怀孕七个月的妻子吃上一顿饱饭。
深夜十一点，一辆没有牌照的货车停在检查站门口。
霍克走过去。
车窗摇下来。
司机是他认识的一个走私客——姓什么不记得，只知道绰号“地鼠”。
“霍队，”地鼠压低声音，“今晚有一批货。联邦过来的。”
“什么东西？”
“面粉。五百袋。”
霍克沉默了三秒。
五百袋面粉。
在黑市上能卖到三千七百精英币。
够他妻子吃到孩子满月。
“检查费。”地鼠递过来一个信封，“您看着给。”
霍克接过信封。
厚度明显超过标准。
他没有数。
“过去吧。”他说。
货车消失在边境线的黑暗中。
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