太阳系，比人类想象的热闹得多。
“扶摇”太空电梯和“南天门”轨道船坞，成为了人类走向深空的重要枢纽。
每天，都有飞船从“扶摇”升空，从“南天门”出发。有人去月球基地轮岗，有人去火星城探亲，有人去小行星带采矿，有人去木星轨道搞科研。太空旅行不再是宇航员的专利，普通人也能去。虽然票价不便宜，但联邦有补贴——每一个公民，一生中都有一次免费太空旅行的机会。
张阿姨申请了去月球的旅行。她不是科学家，不是探险家，只是一个普通的退休老人。她想去看看地球从月球上升起的样子——那是她父亲年轻时的梦想，一辈子没能实现。
“爸，”她站在月球基地的观景台上，看着那颗蓝色的星球在地平线上缓缓升起，眼泪止不住地往下掉，“你看到了吗？地球，真的是蓝色的。”
她的父亲在末世前去世，至死没能亲眼看到地球的全貌。如今，她替他看到了。
“扶摇”太空电梯的运力在不断提升。最初，每天只能运送几百吨物资上天。现在，每天运送数万吨。不是因为它变大了，而是因为效率提高了。电梯舱的载重能力增加了，运行速度加快了，装卸流程优化了。联邦的目标是——每天运送十万吨。
“十万吨是什么概念？”有记者问总工程师。
“每天送一座小山上天。”总工程师回答，“一年，就是一座大山。十年，就是一座山脉。”
“我们要把整座山送上天？”
“不，”总工程师笑了，“我们要把工厂送上天。要在太空中冶炼、制造、组装。航天器的燃料，应该来自太空，而不是从地球背上去。这是一个基本的经济学原理。”
“南天门”轨道船坞也在扩建。原本只是一个船坞，现在已经发展成一个完整的太空工业基地。有冶炼厂，有化工厂，有组装车间，有测试平台。工人住在太空舱里，三班倒，二十四小时不间断生产。他们的工资是地面上的三倍，还有额外的贡献点。
“累吗？”记者问一个刚从流水线上下来的工人。
“累。”工人擦着汗，“但值得。你知道我造的是什么吗？”
“不知道。”
“是‘远航号’的引擎。‘远航号’是要飞出太阳系的。我造的引擎，会带着人类去往星辰大海。”他笑了，露出被焊弧灼伤的脸，“我儿子以后可以跟别人说，我爸，是造星舰的。”
太阳系内的人类活动日益频繁。月球基地常驻人口突破了一万，火星城达到了三万，小行星带的采矿点有上千人在作业，木星轨道上漂浮着十几个空间站，土星环附近也有探测站。
联邦在太阳系内建立了“星际互联网”。不是光纤，不是无线电，而是量子通讯网络。信息传递没有延迟，从冥王星到地球，信号几乎是瞬时的。
“妈妈，你在火星上能看到地球吗？”一个孩子通过全息投影，对在火星城工作的母亲说。
“能看到。”母亲指着身后的小光点，“就是那个。”
“好小。”
“是啊，好小。但从地球上看，火星也很小。”
“妈妈，我想你了。”
“妈妈也想你。妈妈下个月休假，回去看你。”
“那你要给我带火星的石头。”
“好，带火星的石头。”
全息投影关闭后，母亲坐在火星城的宿舍里，看着窗外的红色荒漠，发呆。她想家，想孩子，想地球上的绿树和蓝天。但她也知道，她正在参与一项伟大的事业——把人类的足迹，印在这颗红色星球上。
联邦元年的第八个月，“逐日号”抵达了小行星带。
小行星带位于火星和木星之间，是太阳系内小行星最密集的区域。这里有数百万颗小行星，其中一些富含贵金属和稀有矿物。联邦的采矿船已经在带内作业了几个月，但“逐日号”的任务不是采矿，是探索。
“逐日号”的探测器对小行星带进行系统性的扫描，一颗一颗地记录。大多数小行星是普通的岩石或金属，没有特别之处。但当探测器扫描到谷神星时，异常出现了。
谷神星是小行星带中最大的天体，直径近一千公里，占小行星带总质量的三分之一。之前的人类探测已经知道它的表面有水冰和黏土矿物，可能存在过液态水海洋。但“逐日号”的探测器发现了新的东西。
在谷神星的表面，有一处异常平坦的区域，面积约十平方公里，如同一块被精心打磨过的平台。不是自然形成的，因为自然的陨石坑和裂缝不可能如此平整。也不是风化作用造成的，因为谷神星没有大气，没有风。
“这是……人造的？”林深盯着屏幕，心跳加速。
“至少是经过加工的。”地质学家说，“而且是极其精密的加工。表面平整度达到微米级，比我们最好的镜面还光滑。”
“年代呢？”
“无法确定。但至少……”地质学家犹豫了一下，“至少比太阳系古老。”
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