“南天门”船坞最深处，有一个绝密的船坞。它不在任何公开的星图上，不在任何导航数据库里，甚至连大多数“南天门”的工人，都不知道它的存在。它的代号是“诺亚”。只有联邦最高议会的核心成员，才知晓这个代号的含义——人类的最后一张底牌。
五艘“方舟”级母舰，正在这里同时建造。它们的体型比“盘古”级主力舰还要庞大，外壳采用了最先进的复合装甲和能量护盾，内部结构分为九层：底层是能源和推进系统，中层是生态循环和农业工厂，上层是居住区和科研中心，顶层是舰桥和文明数据库。
“方舟不是战舰。”总工程师陈维站在“诺亚”船坞的观测窗前，看着那五艘正在成形的巨兽，对钟毅说，“但它比任何战舰都坚固。”
“能承受多少次攻击？”钟毅问。
“不知道。但它的外壳可以抵御反物质鱼雷的直接命中。它的护盾可以承受小型恒星的辐射风暴。它的引擎可以在亚空间中连续航行一百年。”
“一百年后呢？”
“一百年后，也许已经找到了新家。也许还在路上。但至少，它还活着。”
方舟的设计集联邦科技之大成。生态循环系统采用了“盖亚”提供的闭环技术，水和空气的回收率达到百分之九十九点九，食物可以在飞船内部种植和养殖，理论上可以自持数百年而无需外部补给。超光速引擎融合了星灵的亚空间技术和联邦自研的反物质推进器，最高航速可达光速的数十倍。自卫系统包括舰首的反物质主炮、舰体的激光点防御阵列、以及数百枚智能导弹。
“这不是方舟。”一个老船员看着设计图，“这是移动要塞。”
“不是要塞。”陈维摇头，“是摇篮。”
“摇篮？”
“文明的摇篮。带着婴儿，逃离火灾的摇篮。”
遴选工作同步完成。十万人，来自联邦的各个角落、各个行业、各个年龄段。他们中有科学家、工程师、医生、教师、农民、艺术家、士兵。每一个人的名字，都被刻在方舟的“记忆墙”上。不是金属，不是石头，是量子存储器。即使方舟毁灭，只要存储器还在，他们的名字就还在。
“为什么选他们？”记者问遴选委员会主席。
“不是选。是随机。”
“随机？”
“随机。因为谁也不知道，在灾难中，什么样的人能活下来。基因、智力、技能，都不足以保证生存。运气，才是最重要的。”
十万人中，有桂美的助手，有老陈的徒弟，有雷峰曾经带过的兵，有钟毅在废墟中救过的小女孩——她已经长大了，成了一名医生。她没有报名，是被选中的。
“我不想走。”她找到钟毅，眼中含泪，“我的家在这里。”
“你的家，在方舟上。”钟毅说，“因为你是火种。”
“火种是什么？”
“是春天。”
她沉默了，然后点头。
钟毅最终决定，自己不乘坐方舟离开。这个决定，在联邦高层中引发了巨大的震动。
“你是文明的象征。你不走，谁走？”老陈质问。
“老陈，你走。”钟毅说，“你带着方舟，去找到新家。”
“我老了。我不配。”
“你配。你是希望壁垒的第一块砖。你是联邦的奠基人。你是人类文明的活化石。你走，比我走更有意义。”
老陈沉默了。他的眼眶泛红，但没有流泪。
“那你呢？”
“我留下。和‘盖亚’一起，和‘守护者’舰队一起，战斗到最后一刻。也许能拖住敌人，为你们争取时间。也许能找到第三条路。也许……”
他没有说下去。但所有人都明白，那个“也许”意味着什么。
消息没有公开。方舟的存在，是联邦的最高机密。大多数公民只知道联邦在“扩军备战”，不知道还有五艘船，准备带着人类的火种逃离。不是不信任，是不想让绝望蔓延。
“如果有一天，我们失败了，方舟走了，你们会知道。”钟毅在闭门会议上说，“但那一天，还没有来。”
方舟的舰长，是老陈。他原本拒绝，但钟毅只说了一句话：“你带我们走过了末世，再带我们走过星空。”
老陈没有再拒绝。
副舰长是雷峰。他已经不再是那个攥着勋章、肩膀颤抖的少年了。他的鬓角有了白发，脸上有了皱纹，但脊背依然笔直，目光依然坚定。
“雷峰，你怕吗？”钟毅问他。
“怕。”雷峰回答，“但怕也要走。”
“为什么？”
“因为大柱说过，身后是家。”
方舟的成员们开始了最后的适应性训练。他们学习如何在零重力中生活，如何在亚空间航行中保持健康，如何在陌生的星球上建立殖民地。训练很苦，但没有人抱怨。因为他们知道，他们的肩上，扛着人类的未来。
最后一次方舟系统联调测试，在绝密中进行。五艘方舟同时启动了超光速引擎，进行短途试航。引擎点火的瞬间，能量波动如同巨浪，席卷了整个“诺亚”船坞。
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