“老赵，你在那边看到它们了吗？”他轻声问。
照片没有回答。
林院士的团队继续分析那些金属颗粒。他们发现，在晶格湮灭的边缘，有一层极其微薄的、厚度只有几个原子的过渡层。这层物质的原子结构既不是原来的金属，也不是完全的无序，而是一种介于两者之间的、人类从未见过的物质状态。
“这是什么？”钟毅问。
“是空间本身。”林院士的声音颤抖，“攻击的能量在摧毁物质的同时，也将空间本身扭曲了。这层物质，是空间与物质之间的‘界面’。它不属于任何一方，但连接着双方。”
“那有什么用？”
“也许，可以用来探测攻击的来源。如同水面上的涟漪，告诉我们石头是从哪个方向扔来的。”
“那就做。”
攻击残留的能量签名被输入“盖亚”的数据库，与所有已知的能量特征进行比对。结果让盖亚都沉默了。
“匹配度百分之九十七。与先驱文明记录中的‘虚空低语’能量特征高度吻合。但‘虚空低语’是信息层面的污染，而这个是物理层面的攻击。它们是同一枚硬币的两面。”
“一面是污染，一面是毁灭。”钟毅说。
“是。”
“那‘死神之镰’，就是抛硬币的手？”
“也许是。也许只是硬币本身。”
恐惧没有消散，但被压制了。不是勇敢，是别无选择。联邦的科学家们化恐惧为动力，日夜不停地研究那些金属颗粒、攻击残留、以及“盖亚”数据库中的每一丝线索。他们知道，只有理解了敌人的技术，才能找到防御的方法。
但他们也知道，理解，可能需要几百年。而他们，只有几年，甚至几个月。
方舟的启航准备已经完成。五艘“方舟”级母舰静静地悬浮在“诺亚”船坞中，引擎预热完毕，导航坐标输入完成，十万名成员全部登舰。只等钟毅一声令下，它们就会驶向深空，驶向未知，驶向也许永远不会到达的新家园。
老陈站在“方舟一号”的舰桥上，看着舷窗外的星光。他的手中攥着一张全家福，照片上的人大部分已经不在了。末世、战争、疾病——带走了他们，但留下了他。
“我该走了。”他对自己说。
但他没有动。他看着那颗蓝色的星球——地球，人类的摇篮，也是坟墓。他在这里出生，在这里老去，在这里埋葬了所有的亲人。他舍不得。不是因为眷恋，是因为不甘。
“陈老，该出发了。”雷峰走进舰桥。
老陈深吸一口气，将全家福塞进怀里。
“走。”
方舟的引擎点火，巨大的舰体缓缓滑出船坞。就在这时，盖亚的声音在通讯频道中响起。
“等等。”
“怎么了？”老陈问。
“那个信号——‘死神之镰’的航迹——它动了。”
“向哪？”
“向你们。”
方舟的舰桥上，警报声撕裂了宁静。
老陈看着星图上那个缓缓移动的红点，嘴角扬起一丝苦涩的微笑。
“它不让我们走。”
“那就打。”雷峰的手按在武器控制台上。
“打不过。”
“那就不走？”
“走。但不是现在。”
方舟的引擎熄火了。五艘巨舰静静地悬浮在“诺亚”船坞中，如同等待屠宰的牲畜。而黑暗中，有什么东西正在逼近。
死神，睁开了眼。
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