小行星带的边缘，五艘方舟如同潜行的巨鲸，在黑暗的海洋中调整着姿态。“方舟一号”在最前方，老陈的舰桥上，所有灯光都被调暗，只有导航屏幕的微光映着他的脸。他盯着星图上那九个红点——其中四艘被“守护者”舰队吸引到了木星轨道附近，另外五艘分散在小行星带的不同区域。但有一艘，距离“方舟一号”的跃迁起始点只有零点五光秒。
“它在我们的航线上吗？”雷峰问。
“不在。但如果我们跃迁，它可能会感知到。”老陈回答。
“那就不跃迁？”
“不。我们等它走。”
时间在一秒一秒地流逝。窗口期还剩九分钟。九分钟后，那四艘被吸引到木星轨道的“死神之镰”将重新调整方向，覆盖“方舟一号”的航线。到那时，再想走就晚了。
“陈老，没有时间了。”导航员的声音带着焦急。
“再等等。”
那艘最近的红点终于动了。不是向“方舟一号”的方向，而是向火星轨道。它似乎对那艘正在缓慢调整姿态的“方舟一号”没有兴趣，或者，它只是在假装没有兴趣。
“引擎全功率。准备跃迁。”老陈下令。
五艘方舟的跃迁引擎同时开始充能。那不是无声的过程，而是能量的轰鸣，如同巨兽苏醒前的低吼。空间开始扭曲，舰船周围的星光被拉长、变形，如同被揉皱的画布。这是人类历史上最大规模的集体跃迁，也是文明火种能否延续的关键。
“方舟一号，跃迁倒计时，六十秒。”
“方舟二号，倒计时六十秒，准备就绪。”
“三号，就绪。”
“四号，就绪。”
“五号，就绪。”
老陈的手按在指挥椅的扶手上，指节发白。
“五十秒。”
远处的黑暗，有什么东西动了。不是那艘最近的红点，而是另一艘，原本在小行星带深处游弋的那艘。它改变了航向，速度极快，零点五光秒的距离，只需要几分钟就能跨越。
“它发现我们了。”雷峰的声音骤然拔高。
“没有。”老陈盯着屏幕，“它只是在巡弋。我们的航线不在它的正前方。继续倒计时。”
“四十秒。”
那艘红点加速了。不是巡弋的速度，是冲刺的速度。如同一把刀，从黑暗中刺出，直指“方舟一号”的方向。
“它发现我们了！”导航员的声音在颤抖。
老陈咬了咬牙。“断后舰队，出击。”
五艘“朱雀”级高速突击舰从方舟编队中脱离，如同五只扑火的飞蛾，迎向那艘从黑暗中冲来的幽灵。它们的舰长都是志愿者，他们的任务不是打赢，是拖延。哪怕只拖延几秒钟。
“朱雀-7”号的舰长叫李向阳，三十二岁，末世时还是个孩子。他的父母都死在血狼帮的围攻中，是钟毅把他从废墟里捡回来的。他在希望壁垒长大，在“守护者”舰队服役，从少尉一路升到中校。他知道这一去可能回不来，但他没有犹豫。
“全舰，最大战速。锁定目标，所有武器自由开火。”
五艘“朱雀”舰的反物质主炮同时开火，能量束在黑暗中划出五道明亮的轨迹。它们击中了那艘“死神之镰”的舰首，没有爆炸，没有火光，能量束被吸收了，如同一滴水落入大海。但它的速度，减慢了零点几秒。
“有效！继续射击！”
五艘“朱雀”舰的主炮连续发射，每一次命中都让那艘幽灵的速度微微下降。它愤怒了，不再保持隐匿，从黑暗中完全浮现出那个弯曲的镰刀舰首。它的攻击无声无息——不是能量束，不是导弹，是“归零”。第一艘“朱雀”舰从舰首开始崩解，原子被撕裂，物质被删除，如同被橡皮擦去的铅笔画。短短零点三秒，整艘战舰消失，连同舰上的一百二十名官兵。没有爆炸，没有残骸，只有虚空。
“朱雀-12”号紧接着被击中，同样在零点几秒内化为虚无。然后是“朱雀-23”号、“朱雀-31”号。四艘战舰，四百八十名官兵，在不到两秒内被抹去。
李向阳的“朱雀-7”号是最后一艘。他看着身边战友的舰船一艘艘消失，眼泪在失重中飘浮。他没有退缩，将引擎功率推到极限，向着那艘幽灵的舰首冲去。
“方舟，走！”他在通讯频道中喊道。
然后，他也消失了。
五艘“朱雀”舰，六百名官兵，在不到三秒内全军覆没。但他们争取到了最宝贵的东西——时间。
“二十秒。”
老陈的眼眶红了，但他没有哭。他按下全舰广播的按钮。
“全体方舟，跃迁。”
“方舟一号，跃迁。”
“二号，跃迁。”
“三号，跃迁。”
“四号，跃迁。”
“五号，跃迁。”
五艘方舟的引擎同时爆发，亚空间通道在舰首撕裂，星光被拉成无数彩色的线条。巨大的能量波动以光速向四面八方扩散，传遍了整个太阳系。那艘消灭了断后舰队的幽灵，来不及阻止。它只能看着，看着那五艘巨舰，化作流光，消失在黑暗中。
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