三艘“死神之镰”在木星轨道被引力陷阱困住的消息，如同一针强心剂，注入了每一颗疲惫的心脏。但所有人都知道，那只是第一批。第二批两艘，第三批四艘，正在从不同的方向绕行。它们没有选择正面冲击木星防线，而是分散开来，试图从侧翼切入。其中两艘，转向了土星环的方向。
土星环，曾经是太阳系最美的景观。数以亿计的冰块和尘埃，在土星的引力作用下，形成了一个直径数十万公里的光环。如今，那些美丽的冰块中，藏匿着海量的智能机雷。不是普通的水雷，是“蜂群”——拳头大小，装备了小型聚变弹头和简易的AI识别系统，能够自主追踪目标，并以极高的速度撞击。它们如同蜜蜂，等待着入侵者闯入蜂巢。
“蜂群”的指挥官叫韩梅，三十八岁，末世前是软件工程师，末世后在联邦的武器实验室里一待就是十年。她的头发剪得很短，脸上从不化妆，说话语速极快，如同她的思想在追赶她的舌头。她设计了“蜂群”的AI，每一个机雷都是她的孩子。
“孩子们，有客人来了。”她坐在土星轨道上的指挥舱里，透过舷窗看着那片璀璨的光环。星图上，两个红点正在向土星环靠近，速度极快。
“妈妈，它们会疼吗？”一个年轻的技术员开玩笑。
“会。而且会很疼。”
第一批机雷被激活了。数以万计的微型引擎在光环中点亮，如同无数只萤火虫，在黑暗中闪烁。它们的传感器对准了那两艘幽灵，锁定了它们能量场的特征频率。
“孩子们，去吧。”
“蜂群”动了。不是直线冲锋，而是如同真正的蜂群，分散、包抄、佯攻、合围。它们不是导弹，是智慧体，每一个都知道自己的位置、同伴的位置、敌人的位置。它们会计算，会学习，会适应。
两艘幽灵闯入了光环。它们的舰首切开冰块，如同热刀切黄油。但那些冰块不只是冰块，是伪装。冰块内部，藏着“蜂群”。第一批机雷在幽灵的舰体表面爆炸，不是聚变弹头的威力，是震荡——空间震荡。爆炸产生的能量波，不是向外扩散，而是向内凝聚，如同一只无形的拳头，捶打在幽灵的护盾上。
护盾闪烁了一下。不是过载，是被消耗了。
“有效！”观测员的尖叫在通讯频道中炸响。
“继续。”
数以万计的机雷前赴后继，如同飞蛾扑火。每一颗机雷的爆炸，都让幽灵的护盾微微闪烁。闪烁的频率越来越快，幅度越来越大。护盾的光芒从稳定变得不稳定，如同风中残烛。
“它的护盾在减弱！”
“继续。”
第一艘幽灵的护盾在第三万七千次爆炸后过载了。不是消失，是暂时失效。暗红色的光芒从舰体表面褪去，露出了下面灰黑色的、如同岩石般的本体。机雷的爆炸直接作用于本体，碎屑飞溅，那是人类第一次对“死神之镰”造成可见的损伤。
“打中了！”指挥舱里，欢呼声震耳欲聋。韩梅没有欢呼，她盯着屏幕，看着那艘受损的幽灵。它的舰体上出现了一个细小的裂缝，裂缝中渗出幽蓝色的光芒，如同血液。
“它受伤了。”
“它会跑吗？”
“不会。”
受损的幽灵没有后退，没有转向，反而更加狂暴。它的舰体开始变形，那些几何形状的突起不再是静态的，而是开始旋转、伸缩、重组。从舰体表面，分离出了无数细小的、如同无人机般的攻击单元。它们不是立方体，不是球体，而是不规则的、扭曲的、如同碎玻璃般的碎片。每一个碎片都有拳头大小，边缘锋利，表面流淌着暗红色的光芒。
“那是它的孩子。”韩梅的声音凝重。
“什么？”
“它的防御单元。类似于我们的‘蜂群’。但不是炸，是切割。”
那些碎片的速度极快，如同暴雨中的雨滴，击穿了光环中的冰块，击穿了“蜂群”的机雷。不是爆炸，是切割——机雷被切成两半，电路板、炸药、壳体，在空中碎裂，然后失去动力，飘散在太空中。
“它们在清除雷区。”
“那就让它们清。我们有足够的雷。”
第二批、第三批机雷从光环深处涌出，数量是第一批的十倍。它们不再集中攻击那艘受损的幽灵，而是分散攻击那些碎片。每一颗机雷追踪一个碎片，同归于尽。
光环中，爆炸的光芒此起彼伏，如同星火，如同烟花。那是死亡的舞蹈，是毁灭的交响。
第二艘幽灵没有受损，它的护盾依然稳定。但它没有前进，而是停在了光环边缘，似乎在观察，在等待。等待它的同伴清除雷区，等待“蜂群”耗尽，等待那扇门打开。
“它为什么不进来？”一个年轻的技术员问。
“因为它在评估。”韩梅回答，“评估我们的实力，评估我们的决心，评估值不值得。”
“那评估出来了吗？”
“评估出来了。它还在犹豫。”
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