没有时间细想。距离凌晨三点十七分还有不到四个小时。
陆涛迅速离开地下室，回到院子。他再次检查那个锈蚀的闹钟，这次在钟背发现了一个用刻刀匆匆划下的符号：一个圆圈，里面有一个向上的箭头，箭头穿过一条波浪线。
这个符号……他在陈伯笔记的某一页边缘见过类似的注释，当时陈伯将其解释为“水载气升，隐踪匿迹”，指的是利用水路和特定时辰（水汽升腾时）进行隐秘活动。
所有线索都指向老码头，指向水路运输。
陆涛不再停留，快速但谨慎地原路返回巷子，驾车离开。他没有直接回市局，而是绕了几圈，确认没有跟踪后，才驶向一个安全的备用联络点。
路上，他接通了沈翊的通讯。
“信息收到了！”沈翊语速很快，“正在分析。票根残片上的图案，我们对比了历史档案，很像上世纪八十年代以前往返于本市和下游几个县市的‘红星号’客轮，该船已报废拆解多年。印章是红色木棉花，但样式特殊，可能与某个早已解散的航运工会有关。纸条上的字迹正在做紧张比对，但初步判断，书写者可能处于中毒或极度虚弱状态。”
“周明那边呢？网络监控有没有发现老码头区域或相关航运话题的异常数据流动？”
“有！过去两小时，暗网某个加密聊天室出现了数条关于‘凌晨老地方、旧船新货’的模糊讨论，发布者使用了与之前‘棱镜’渗透代码类似的加密签名。同时，我们监测到老码头3号栈桥附近有间歇性的、非常规高频无线信号测试，信号很弱，但在增强。”
敌人也在做最后准备。
“我们还有时间布局。”陆涛思考着，“但‘幽灵船’会是什么？废弃的旧船改造？潜水器？还是利用现有货运船只做掩护？”
“都有可能。老码头3号栈桥水域较深，而且靠近主航道边缘，夜间船只稀少，便于隐蔽行动。我已经协调海事部门和港口监控，调取该区域近期所有船只进出记录和夜间红外影像，寻找规律或异常。”沈翊停顿了一下，“陆涛，你觉得‘卖票的’会是谁？什么身份能接触到这种级别的秘密运输？”
陆涛脑中闪过几个可能性：港口调度或引水员中的内线、负责废旧船只处理的公司人员、甚至可能是伪装成渔民或水上游览项目经营者的外围成员。
“先集中力量查三点：第一，谁能接触到‘红星号’或类似已报废船只的残骸或资料；第二，近期港口、航运系统有无异常的人员调动、请假或失踪；第三，老码头周边区域的夜间活动规律，特别是凌晨三点左右。”陆涛指示道，“另外，通知老张，挑选最精干、熟悉水性的行动队员，准备水上突击和潜入装备。行动必须隐蔽，在确认‘根’和‘园丁’上船前，决不能打草惊蛇。”
“明白。夏青博士那边呢？要不要通知她准备能量场监测设备？如果‘根’是类似‘ψ原型体’的东西，运输过程中可能会有能量波动。”
“通知她，但设备部署必须绝对隐蔽，不能被对方察觉。另外，让她根据纸条上‘小心香’的提示，分析一下檀香可能掩盖或关联的物质，特别是与神经毒剂或能量场触发有关的东西。”
结束通讯，陆涛已经抵达备用联络点——一个看似普通的街角便利店后的安全屋。他需要在这里进行最后准备，更换装备，并与老张的行动组会合。
距离凌晨三点十七分，还有三小时四十二分钟。
这一次，目标不再是固定的地下节点，而是一艘在黑暗中移动的“幽灵船”。对手是高度警觉、正在执行“冬眠”前关键转移的“棱镜”。
陆涛检查着枪械和潜水装备，目光沉静。身体深处那隐约的麻痒感似乎又出现了，仿佛在提醒他能量场残留的影响，也仿佛在呼应即将到来的、水波之下的危险暗流。
“锈蚀的钟摆”已经指出了方向。现在，他们需要成为那艘“幽灵船”上，不被期待的“乘客”。
夜色渐深，江风渐起。老码头废弃的栈桥在黑暗中沉默地伸向水面，如同等待某种约定的手臂。而无人知晓，一场围绕城市“神经根系”的水上暗战，即将在古老的航道中，悄然拉开序幕。
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