西南边陲，雾隐寨。时间仿佛在这里放缓了流速，又被山间的浓雾彻底黏住。
两辆经过伪装的越野车，沿着几乎被藤蔓和落叶掩盖的伐木道，艰难地爬升到再也无法前进的坡度。陆涛一行人弃车步行，背负着沉重的装备，在本地一名熟悉山情、绝对可靠的护林员向导带领下，钻入遮天蔽日的原始丛林。
空气湿热粘稠，混合着腐殖土、蕨类植物和某种未知野花的浓烈气息。光线被层层叠叠的树冠滤成暗淡的绿色，脚下是厚厚的、富有弹性的苔藓和盘根错节的树根。虫鸣、鸟叫、远处隐约的水声，构成一种过于“自然”的背景音，反而衬托出深入骨髓的寂静。
沈翊背着装有便携分析仪和通讯中继设备的背包，汗流浃背，眼镜片上也蒙着雾气。他紧紧跟着向导，努力分辨着几乎看不见的“路”。陆涛和老张一前一后，警惕地扫视着周围。特警队员们则分散在队伍两侧和后方，形成松散的警戒圈。
“还有多远？”老张压低声音问向导。
“快了，翻过前面那个垭口，下到谷底，就是雾隐寨的旧址。回音洞在寨子后面的山壁上。”向导是个五十多岁的黝黑汉子，话不多，但每一步都踩得稳当，“这路几十年没人正经走了，大家小心点，可能有野猪套子，还有……蛇。”
提到蛇，几个队员下意识地握紧了手中的开路棍。
两个小时后，他们终于穿过密林，眼前豁然开朗——一片被群山环抱的狭小谷地。几十栋依山而建的木结构吊脚楼散布在缓坡上，大多已经腐朽倾颓，爬满了青藤。只有少数几栋还维持着基本形状，但门窗洞开，如同空洞的眼眶。寨子中央有一小片石板空地，一口石井边长满荒草。
死寂。连鸟叫声在这里都稀疏了许多。
“那就是回音洞。”向导指向谷地最深处，几乎垂直的峭壁底部。那里有一个巨大的、不规则的洞口，像山体裂开的一道黑色伤口。洞口边缘垂挂着墨绿色的藤蔓和苔藓，更深处则一片漆黑，什么也看不见。洞口附近的地面，植被明显稀疏，露出灰黑色的岩石。
“有近期人活动的痕迹吗？”陆涛举起望远镜，仔细观察洞口和周围环境。
老张和两名队员已经展开队形，小心地接近洞口区域进行侦查。片刻后，老张的声音从耳机传来：“洞口外发现新鲜脚印！至少两种鞋底花纹，运动鞋和登山靴。脚印方向显示有人进出。另外，洞口左侧石壁上，有新的摩擦痕迹，像是重物拖拽蹭到的。地上有散落的、非本地植物种类的枯叶，还有……这个。”
他递过来一小片黑色的、边缘整齐的塑料片，像是从什么设备外壳上磕碰下来的。
沈翊接过，用便携显微镜观察：“是ABS工程塑料，表面有细微的电路板卡槽痕迹。很新。”
对方果然来过，而且可能刚走不久，或者……还在里面。
“洞内情况未知，可能有陷阱，也可能有残留人员或设备。两人一组，交替掩护，缓慢推进。沈翊，你的设备能探测洞内能量场或异常信号吗？”陆涛下令。
“短距离可以。我试试。”沈翊从背包里拿出改进后的场探测仪，对准洞口。仪器屏幕上的读数开始轻微跳动，显示洞口有微弱的、但不同于自然背景的电磁扰动和辐射残留。“有异常信号，很弱，从洞内深处传来。无法判断是设备残留还是仍在运行。”
“准备进入。注意呼吸，洞内可能有沼气或其他有害气体。打开头灯和便携照明。”陆涛检查了一下自己的装备，率先向洞口走去。
踏入洞口的瞬间，一股阴冷、潮湿、带着浓重土腥味和某种难以言喻的陈旧气息扑面而来，瞬间驱散了林间的湿热。头灯的光柱刺破黑暗，照亮了前方。
洞口通道宽阔，但地面崎岖不平，布满了大小不一的碎石和滑腻的苔藓。洞壁是深色的石灰岩，湿漉漉地反着光，上面有水流侵蚀的痕迹和古老的钟乳石雏形。空气似乎在这里凝滞了，只有他们的脚步声、呼吸声和装备摩擦声在空旷的洞穴中回响，形成一种模糊的、令人不安的回音——难怪叫“回音洞”。
前行约五十米，通道开始向下倾斜，并出现岔路。一条继续向下，幽深不知去向；另一条较为平缓，蜿蜒伸向侧面。
“脚印往哪边？”陆涛问。
老张蹲下仔细查看：“两条路都有，但平缓这条路上的更新、更密集，还有拖拽痕迹。”
“走这边。注意脚下和头顶。”
他们选择了较为平缓的岔路。通道变得更加曲折，洞顶时高时低。沈翊手中的探测仪读数在缓慢增强。
“信号在变强。方向没错。”
又前行了近百米，前方出现了一个相对开阔的洞厅。洞厅大约有一个篮球场大小，顶部很高，隐没在黑暗中。洞厅中央，赫然矗立着几个深色的、方方正正的人造物体——是设备箱和发电机！旁边散落着一些缆线和工具。
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