漠北的风裹挟着砂砾，如刀子般刮在脸上。沈清辞勒住缰绳，望着前方被黄沙笼罩的黑风城，城墙由黑石砌成，在夕阳下泛着冷硬的光，城门处守卫森严，往来行人皆需接受严密盘查，不愧是暗阁在北漠的核心据点。
“公子，黑风城戒备如此严密，我们如何混入？” 苏宸抹了把脸上的沙尘，眼中满是担忧。同行的还有卫峥派来的三名手下，分别是擅长追踪的荆武、精通易容的柳嫣和擅长暗器的石矶，皆是太子旧部中的精锐。
沈清辞取出那枚仿制的暗纹凭证，沉声道：“墨隐先生的技艺足以以假乱真，我们乔装成暗阁从江南派来的信使，持此凭证入城。记住，入城后切勿轻举妄动，一切听从安排。”
柳嫣立刻拿出随身携带的易容工具，在众人脸上一番涂抹勾勒。片刻后，沈清辞化作一名面色黝黑的中年商人，苏宸成了他的跟班，荆武、柳嫣和石矶则扮作护卫。一行人牵着骆驼，朝着黑风城走去。
城门处，两名身着黑色劲装的守卫拦下他们，目光锐利地扫过众人：“来者何人？进城何事？”
沈清辞上前一步，递出仿制凭证，语气恭敬却不失底气：“我等奉江南分舵之命，前来向萧煞大人传递密信。”
守卫接过凭证，仔细查验一番，又用刀尖刮了刮凭证边缘，见无异常，才递还给沈清辞：“进去吧，萧煞大人在城主府等候，不得有误。”
沈清辞颔首，带着众人牵着骆驼，缓缓走入黑风城。城内景象与江南截然不同，街道狭窄而杂乱，房屋多为土坯建造，行人皆是高鼻深目，神色警惕，偶尔有身着黑色劲装的暗阁成员巡逻而过，气氛压抑得让人喘不过气。
“公子，这黑风城就像一座牢笼，我们可得小心行事。” 苏宸低声道。
沈清辞点头，目光扫视着周围的环境，将街道布局和守卫位置默默记在心中。按照卫峥提供的情报，萧煞的城主府位于城中心，是一座由黑石筑成的堡垒，戒备最为森严。
一行人穿过几条街道，正欲前往城主府，却见前方一阵骚动。几名暗阁成员正围着一名衣衫褴褛的少年拳打脚踢，少年蜷缩在地上，发出痛苦的呻吟。
“住手！” 苏宸见状，忍不住想要上前阻止，却被沈清辞一把拉住。
“不可冲动。” 沈清辞低声道，“我们现在身份特殊，暴露不得。”
苏宸咬了咬牙，只能眼睁睁看着少年被殴打。就在这时，一名身着红色劲装的女子骑马经过，见此情景，厉声喝道：“住手！谁敢在城中肆意妄为？”
暗阁成员见是女子，脸色一变，连忙停下手中的动作，躬身行礼：“属下参见红影大人。”
红影勒住马缰，目光落在地上的少年身上，眼中闪过一丝怜悯：“他犯了何罪，你们如此对他？”
“回大人，这小子偷了分舵的银子，还敢反抗。” 一名暗阁成员道。
红影冷哼一声：“偷银子而已，教训一番即可，何必下此毒手？都给我滚！”
暗阁成员不敢违抗，连忙灰溜溜地离开。红影翻身下马，扶起地上的少年，从怀中掏出一些碎银递给她：“快些离开这里，不要再回来了。”
少年接过碎银，感激地看了红影一眼，一瘸一拐地离开了。
沈清辞看着红影的背影，心中一动。卫峥曾提及，暗阁中除了萧煞，还有一位名叫红影的女子，武功高强，性情刚烈，与萧煞面和心不和，或许可以从她身上寻找突破口。
“我们走。” 沈清辞收回目光，带着众人继续朝着城主府走去。
城主府门前，守卫更加森严，手持长枪，目光如鹰隼般警惕。沈清辞再次递出凭证，守卫仔细查验后，才放行让他们进入。
府内布局精巧，却透着一股肃杀之气。穿过几座庭院，一名身着黑色蟒袍的男子正坐在大堂主位上，面容阴鸷，嘴角带着一丝冷笑，正是暗阁二把手，鬼面萧煞。
“江南来的信使？” 萧煞目光扫过众人，带着审视的意味，“密信何在？”
沈清辞上前一步，拱手道：“回萧煞大人，密信事关重大，需单独向大人禀报。”
萧煞眼中闪过一丝疑虑，随即挥了挥手：“你们都退下。”
大堂内的守卫和手下纷纷退下，只剩下沈清辞一行人和萧煞。
“现在可以拿出来了吧？” 萧煞道。
沈清辞正欲开口，却见萧煞突然出手，一掌朝着他拍来。沈清辞早有防备，侧身躲过，同时拔出腰间的短剑，与萧煞展开厮杀。
“你根本不是江南来的信使！” 萧煞怒吼道，“说，你们是谁派来的？”
“我们是来取你狗命的！” 沈清辞怒喝一声，短剑挥舞，招招致命。苏宸等人也立刻拔出武器，围攻萧煞。
萧煞武功高强，以一敌五，竟丝毫不落下风。大堂内刀光剑影，杀气腾腾，桌椅板凳被打得粉碎。
“既然你们找死，那就别怪我不客气了！” 萧煞眼中闪过一丝狠厉，掌风陡然加强，苏宸不慎被一掌击中，口吐鲜血，倒飞出去。
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