永安三年腊月初七，京城上空的云层如墨，压得人喘不过气。西城楼的了望哨攥紧了手中的望远镜，瞳孔骤缩——远处的地平线上，黑压压的人马如潮水般涌来，旗帜在寒风中猎猎作响，正是玄主联合西域部落与南方藩王的联军，绵延数十里，杀气腾腾地逼近京城。
东宫崇文殿内，气氛凝重得几乎凝固。沈清辞手持军报，指尖因用力而泛白：“联军共计五万余人，分三路而来，西路是西域铁骑，东路是南方藩王的步兵，中路是玄主的影杀卫与曼陀罗卫精锐，预计三日后便会兵临城下。”
太子赵瑾站在舆图前，指节敲击着京城周边的关隘：“永定关、清风寨已被联军攻破，守将战死，粮草被夺。如今京城内外交困，城外联军压境，城内‘烛龙’未除，还有部分玄主余党潜伏，形势万分危急。”
殿内的文武官员面面相觑，神色惶恐。三日前清除眼线的行动虽重创了玄主在京势力，但天牢灭口案暴露了“烛龙”的隐秘，如今联军兵临，“烛龙”若在城内作乱，内外夹击之下，京城必破无疑。
“殿下，不如弃城而逃，前往北方重镇调兵回援？”一名老臣颤声道。
“荒谬！”沈清辞怒喝一声，“京城是社稷根本，一旦弃城，民心涣散，天下必乱！更何况，联军速度极快，我们根本逃不掉！”
太子点头，神色坚定：“沈将军所言极是。如今唯有死战，方能守住京城，等待援军。传朕旨意，全城戒严，加固城防，所有禁军与潜龙卫全部上城驻守，百姓凡十五至五十岁男子，皆可参军，赏银十两，战后免徭役三年！”
旨意一下，京城内外立刻行动起来。百姓们虽恐惧，却也深知唇亡齿寒，纷纷拿起武器，协助禁军加固城墙、搬运滚石擂木。沈清辞则与凌霜、苏宸日夜巡查城防，调配兵力，将有限的人手分成三队，分别驻守东、西、南三门，北门留作后路，以备不时之需。
然而，危机并未就此缓解。当晚，城南粮仓突然起火，火光冲天，守军奋力扑救，却发现粮仓内的防火设施早已被人破坏，火势蔓延极快，大半粮草化为灰烬。
“是‘烛龙’干的！”沈清辞赶到粮仓时，浓烟呛得他剧烈咳嗽，看着燃烧的粮仓，眼中满是怒火，“粮草是军心之本，如今损失大半，三日后联军攻城，我们根本支撑不了多久！”
太子也赶到现场，脸色铁青：“‘烛龙’一日不除，我们便一日不得安宁。沈将军，你立刻带人彻查粮仓守卫，务必找出线索！”
沈清辞领命，对粮仓的守卫进行了严厉审讯。一名守卫在酷刑下终于招供：“是……是禁军副统领张彪，他今日午后曾来过粮仓，说要检查防务，让我们暂时离开，我们回来后便发现起火了！”
“张彪？”沈清辞心中一震。张彪是太子的旧部，一直跟随太子，深得信任，没想到竟可能是“烛龙”。
他立刻带人前往张彪的府邸，却发现张彪早已不见踪影，府中只留下一封密信，上面写着：“三日后，联军攻城，我会打开西门，迎接玄主大人入城，识相者早日归顺，否则死无全尸。”
“果然是他！”太子看着密信，眼中闪过一丝痛心，“没想到我竟养虎为患！沈将军，立刻下令通缉张彪，活要见人，死要见尸！”
“臣遵旨！”
然而，通缉令发出后，张彪却如同人间蒸发一般，再也没有任何消息。沈清辞心中清楚，张彪定然潜伏在城内，等待三日后联军攻城时打开城门，必须尽快找到他。
就在这时，天牢传来消息，黑袍男子有了开口的迹象。沈清辞与太子立刻赶往天牢。
黑袍男子躺在刑架上，气息奄奄，却依旧眼神桀骜：“我可以告诉你们张彪的下落，甚至玄主联军的弱点，但我有一个条件。”
“你说！”太子道。
“我要见沈落雁一面。”黑袍男子道，“我知道她还活着，只要见到她，我便知无不言。”
沈清辞心中一震，黑袍男子竟认识沈落雁？他想起之前青衫男子说过沈落雁被他救下，看来两人之间有着不为人知的关系。
“好，我答应你。”沈清辞道，“但你若敢耍花招，我定让你生不如死。”
沈清辞立刻派人联系青衫男子，告知黑袍男子的条件。青衫男子犹豫片刻，最终还是同意了，约定次日在天牢会面。
次日，沈落雁在青衫男子的陪同下，来到天牢。她身着素色衣裙，脸色苍白，看到黑袍男子时，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“阿墨，你为何要帮玄主做事？”沈落雁轻声问道。
黑袍男子看到沈落雁，眼中的桀骜瞬间化为温柔：“落雁，我是为了保护你。玄主抓住了你的母亲，逼迫我为他效力，否则便杀了你的母亲。”
沈落雁浑身一震：“我母亲……她还活着？”
“是的，她被关押在西域的玄主大营中。”黑袍男子道，“我之所以帮玄主，就是为了找到机会救她出来。如今，我可以告诉你们张彪的下落，他潜伏在西门附近的一座破庙里，身边有二十名影杀卫，计划三日后午夜打开西门。”
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