永安四年仲秋，扬州城的夜雾如同一层厚重的纱幔，将城郊的联营笼罩得严严实实。中军帐内，烛火跳跃，映照着沈清辞冷峻的脸庞。他手中捏着一份刚截获的密信，字迹潦草，却透着一股狰狞的杀气——太子残余势力的首领，代号“枭首”，已集结两万余兵力，潜伏在常州与无锡之间的“三不管”地带，意图趁沈清辞主力在雁门关未归之际，突袭常州，夺取粮草，再联合江南隐藏的旧部，直捣扬州。
“枭首此人，原是太子麾下的先锋营统领，勇猛善战，且心思缜密，最擅长声东击西。”萧彻站在舆图旁，指尖点在三不管地带的位置，“他知道我们雁门关的兵力尚未回撤，扬州城内空虚，便想趁机发难，打我们一个措手不及。”
沈落雁道：“将军，目前扬州城内仅有一万守军，还有五千义勇军，若枭首率军猛攻，恐怕难以支撑。苏将军的大军最快也要十日才能从雁门关赶回，我们必须想办法拖延时间，等到援军到来。”
秦越捻须沉吟：“拖延时间的最好办法，便是迷惑对手，让枭首误以为扬州兵力充足，且我们早已识破他的计划，迫使他不敢贸然进攻，甚至做出错误的决策。”
沈清辞眼中闪过一丝精光，缓缓道：“虚则实之，实则虚之。我们便用‘虚虚实实’之计，让枭首摸不清我们的底细。第一步，假传情报，让他以为苏将军的大军已秘密回撤，正埋伏在常州附近；第二步，伪装城防，让扬州城看似固若金汤，实则暗藏空虚；第三步，诱敌深入，故意露出破绽，让他以为有可乘之机，实则将其引入我们的埋伏圈。”
一、假传情报，瞒天过海
沈清辞当即下令，将一名被俘的太子旧部带到帐中。此人名叫孙彪，曾是枭首的副将，因战败被俘，对枭首忠心耿耿。
“孙彪，你可知罪？”沈清辞坐在帅椅上，语气威严。
孙彪昂首挺胸：“被俘之人，要杀要剐悉听尊便，休想让我背叛枭首将军！”
沈清辞冷笑一声：“本将军可没打算杀你。你若能将一封密信带给枭首，便放你离开，还会给你千两黄金，让你远走高飞。”
孙彪眼中闪过一丝警惕：“什么密信？”
沈清辞让人将一封伪造的密信交给她：“这是苏将军写给我的密信，上面说他已率领大军从雁门关秘密回撤，现埋伏在常州城外的青龙谷，等待枭首率军进攻常州时，将其一举歼灭。你只需将此信交给枭首，便可完成任务。”
孙彪接过密信，心中疑虑重重。他知道苏恒的大军远在雁门关，怎会突然回撤？但看着沈清辞真诚的眼神，又想到自己能趁机逃脱，心中渐渐动摇。
“好，我答应你！”孙彪道，“但你必须遵守承诺，放我离开。”
沈清辞点头：“本将军一言九鼎。沈落雁，派人‘押送’孙彪出城，故意让他‘逃脱’。”
沈落雁领命，带着孙彪走出联营，在城外故意放松警惕，让孙彪趁机逃跑。孙彪不敢耽搁，一路狂奔，直奔三不管地带的枭首大营。
枭首接过孙彪带来的密信，仔细查看，心中大惊。他深知苏恒的厉害，若其大军真的已回撤埋伏，自己进攻常州无异于自投罗网。但他又怀疑这是沈清辞的阴谋，想要迷惑自己。
“孙彪，你确定这封信是真的？苏恒的大军真的已回撤？”枭首问道。
孙彪道：“将军，千真万确！我在扬州联营中亲眼看到苏将军的将旗，而且沈清辞还让我带话，说你若识相，便立刻解散兵力，否则定让你死无葬身之地！”
枭首沉默片刻，眼中闪过一丝犹豫。他让手下将孙彪带下去休息，然后召集谋士商议。
“将军，依属下看，这很可能是沈清辞的苦肉计，想要迷惑我们。”一名谋士道，“苏恒的大军远在雁门关，不可能这么快回撤，这一定是假情报。”
另一名谋士道：“话虽如此，但我们也不能掉以轻心。沈清辞诡计多端，万一苏恒真的已回撤，我们贸然进攻，后果不堪设想。不如派人前往常州附近探查，确认苏恒的大军是否真的在青龙谷埋伏。”
枭首点头：“好！就这么办！派两名精锐斥候，乔装成百姓，前往青龙谷探查，务必查明真相。”
二、伪装城防，虚实难辨
与此同时，扬州城内，沈清辞正指挥士兵进行“城防加固”。他让士兵们在城墙上多插旌旗，制造兵力充足的假象；又让部分士兵穿着精锐铠甲，在城墙上来回巡逻，故意大声喧哗，显得士气高昂；同时，他还让墨家弟子打造了一批“假炮”，架在城墙上，远远望去，与真炮无异。
但实际上，这些“精锐士兵”大多是义勇军假扮，城墙上的旌旗也只是虚张声势，城中的守军仅有一万，且多是新兵，战斗力较弱。沈清辞的目的，就是让枭首的斥候误以为扬州城防坚固，兵力充足。
两日后，枭首的斥候返回大营，向枭首汇报：“将军，青龙谷中果然有大军埋伏，旌旗密布，炊烟袅袅，看起来至少有三万兵力，而且我们还在常州城外看到了苏将军的将旗！扬州城内也戒备森严，城墙上布满了士兵与火炮，看起来难以攻破。”
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