他拿出一份清单，“这是柳氏商铺去年的账目，表面盈利十万两，实际盈利三十万两，却只缴纳了三千两赋税。这样的偷税漏税，难道还要继续纵容？”
柳承彦脸色涨红，怒吼道：“你这是污蔑！我柳氏世代经商，诚信为本，岂会偷税漏税？”
“是不是污蔑，一查便知。” 沈砚道，“沈某已让潜龙卫与户部官员联合核查江南所有商铺的账目，若有偷税漏税者，一律按律处置，轻则罚款，重则抄家！”
他话锋一转，语气缓和了些：“柳宗主，新税法并非要断绝商路，而是要规范市场。沈某已奏请陛下，开放江南港口，允许与海外通商，同时降低民生必需品的税率，提高奢侈品的税率。这样一来，既增加了国库收入，又保障了百姓生计，何乐而不为？”
“海外通商？” 柳承彦眼中闪过一丝犹豫，他并非不想与海外通商，只是担心新税法会影响自己的利益。
沈砚看出了他的心思，继续道：“柳宗主，海外丝绸、茶叶的价格是江南的三倍，若能打通商路，你的利润将远超现在。沈某可以向你保证，只要你遵守新税法，积极拓展海外贸易，沈某定会全力支持，甚至可以为你提供军队保护商队。”
柳承彦沉默了，他知道沈砚所言非虚，若能与海外通商，确实是一个巨大的商机。堂下的其他商人也纷纷议论起来，眼中露出了动摇之色。
三、伪造证据，慧眼识奸
王怀安见柳承彦已有妥协之意，心中大怒，立刻示意身边的一名学官起身。那学官名叫赵修，是江南着名的大儒，深受百姓敬重。他手持一份请愿书，沉声道：“沈大人，这是江南千余名百姓的请愿书，他们说均田制导致土地纷争不断，邻里反目，请求废止均田制，恢复旧制。”
赵修将请愿书递给沈砚，“沈大人，民心所向，不可违背。你若再执意推行新政，恐真会引发民变。”
沈砚接过请愿书，仔细查看。请愿书上的字迹工整，手印密密麻麻，看似真实可信。但沈砚仔细观察后，却发现了破绽：请愿书上的手印大小一致，显然是少数人伪造的；字迹虽然工整，却出自同一人之手，绝非千余名百姓所写。
“赵先生，你确定这份请愿书是千余名百姓自愿签署的？” 沈砚问道，眼中闪过一丝冷意。
赵修一愣，道：“自然是真的，这是我亲自从百姓手中接过的。”
“是吗？” 沈砚冷笑一声，将请愿书扔在地上，“这份请愿书，字迹出自同一人之手，手印也是伪造的，你竟敢以此欺骗众人，污蔑新政，你可知罪？”
赵修脸色大变，急忙道：“沈大人休要血口喷人！我乃江南大儒，岂会做此等之事？”
“是不是血口喷人，一问便知。” 沈砚道，“传我命令，带证人上堂！”
片刻后，两名潜龙卫带着一名中年男子走进礼堂。那男子是苏州城外的一名佃农，名叫李二，正是请愿书上 “签名” 的百姓之一。
“李二，你可认识这份请愿书？” 沈砚问道。
李二看了一眼请愿书，摇了摇头：“回大人，小人从未见过这份请愿书，也从未签过名、按过手印。”
“你确定？” 王怀安急声问道。
李二点头：“小人确定！均田制让小人分到了五亩土地，今年收成很好，小人感激沈大人还来不及，怎么会请愿废止均田制？”
沈砚又让潜龙卫带上来几名百姓，他们都表示从未签署过请愿书。赵修见状，脸色惨白，再也无法抵赖，跪倒在地：“大人饶命！是王宗主让我伪造请愿书，我一时糊涂，才犯下此错！”
王怀安气得浑身发抖，却再也无力反驳。堂下的众人看着这一幕，心中对王怀安的信任彻底崩塌，对沈砚的新政也多了几分认可。
四、出身之辱，实力为证
王怀安见阴谋败露，索性破罐子破摔，站起身道：“沈砚，你即便有皇帝圣旨，即便能言善辩，也改变不了你寒门出身的事实！你不懂士族的难处，不懂江南的文脉，你所推行的新政，不过是纸上谈兵，迟早会毁了江南！”
他环视堂下，高声道：“诸位，沈砚出身卑微，毫无根基，却手握重兵，在江南横行霸道，若任由他发展下去，江南迟早会落入他的手中！我们士族世代守护江南，绝不能让一个寒门竖子毁了我们的家园！”
这番话触动了许多士族的神经，堂下再次响起一片议论之声。沈砚看着王怀安，眼中闪过一丝怒色，却很快平静下来。
“出身卑微又如何？” 沈砚高声道，“汉高祖刘邦出身亭长，明太祖朱元璋出身乞丐，他们不也开创了一代盛世？治国在于能力，在于民心，而非出身！”
他顿了顿，语气愈发坚定：“沈某出身寒门，深知百姓疾苦，所以才推行新政，为的是让江南百姓安居乐业，让江南经济更加繁荣。沈某在江南半年，平定士族叛乱，肃清张家余党，推行均田制让百姓有了土地，开放商路让商人有了商机，这些难道不是事实？”
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