永安三年春，太和殿的晨雾尚未散尽，龙涎香的烟气便顺着殿顶的藻井蜿蜒弥漫，将整座大殿笼罩在一片肃穆而压抑的氛围中。朱红立柱如擎天巨擘，撑起鎏金穹顶，龙椅上的明黄锦缎在微光中泛着冷冽的光泽，沈清辞端坐其上，目光如深潭，静静注视着殿下分列两侧的文武百官。
萧彻身着玄色亲王蟒袍，腰束玉带，站在武将列首，身姿挺拔如松。他刻意收敛了武将的锋芒，神色平静，却仍能感受到来自士族官员阵营的敌意目光，尤其是柳丞相投来的视线，如针般锐利，几乎要穿透他的衣袍。这是他入宫参政后的第一次正式朝会，科举之事尚未开考，朝堂上的暗战已悄然拉开序幕。
“陛下，春和景明，科举在即，为确保大典顺利，臣已拟定《科举章程增补细则》，请陛下御览。” 柳丞相出列，手中捧着一卷明黄卷轴，缓步走到殿中，躬身行礼。他声音苍老却中气十足，每一个字都带着不容置疑的威严。
内侍接过卷轴，呈给沈清辞。沈清辞展开浏览，眉头微蹙，片刻后将卷轴递给身侧的宦官：“念给众卿听听。”
宦官尖细的嗓音在大殿中回荡：“一、本届科举主考官仍由吏部侍郎张修担任，副考官增设三位，分别为礼部尚书柳明远、户部侍郎王坤、御史中丞李嵩…… 二、阅卷官从翰林院学士中遴选，优先选用祖籍江南、家世清白者…… 三、考生入场需持士族保结文书，寒门仕子需由三名现任官员联名担保，方可应试……”
每念一条，萧彻的眉头便皱得更紧。这所谓的 “增补细则”，看似规范科举流程，实则处处为士族铺路：主考官张修是柳丞相门生，新增的副考官中柳明远是其嫡孙，王坤是其亲信，唯有李嵩是中立派，根本无法制衡；阅卷官优先选用江南士族出身者，无疑是为舞弊提供便利；寒门仕子需三名官员联名担保，而朝中官员多为士族亲信，寒门仕子想要找到担保人难如登天，这相当于变相剥夺了寒门的应试资格。
“陛下，臣有异议！” 萧彻见宦官念完，立刻出列，躬身道，“柳丞相拟定的细则，看似严谨，实则处处偏袒士族，压制寒门，恐难体现科举公平，还请陛下三思。”
柳丞相转过身，目光落在萧彻身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“靖王殿下初涉朝政，怕是不懂科举规制。士族子弟家世清白，学识深厚，选用士族出身的考官，方能确保阅卷公正；寒门仕子良莠不齐，需官员担保，是为防止奸佞之徒混入考场，此乃为国家选拔栋梁，何来偏袒之说？”
“柳丞相此言差矣！” 萧彻反驳道，“科举之本，在于‘唯才是举’，而非家世出身。往届科举，士族子弟占据七成名额，寒门仕子寥寥无几，难道皆是寒门无才？非也！是士族垄断考官之位，舞弊营私，埋没寒门人才！”
他抬手指向殿外悬挂的《往届科举录取名录》拓本：“陛下，众卿请看，往届科举二甲以上者，江南士族子弟占比高达八成，其中柳氏一族便有十余人，而同期应考的寒门仕子逾万人，录取者不足百人，这难道是‘唯才是举’？”
大殿内一片寂静，百官们面面相觑，士族官员神色尴尬，寒门官员则眼中闪过一丝激动，却无人敢发声附和 —— 柳丞相权势滔天，没人愿意轻易得罪。
柳丞相脸色微变，强辩道：“士族子弟自幼饱读诗书，名师教诲，自然录取率高，这是实力所致，与舞弊无关！靖王殿下无凭无据，污蔑士族，莫非是想挑起朝堂争端？”
“无凭无据？” 萧彻冷笑一声，从袖中取出一卷卷宗，“这是臣昨日从吏部调取的往届科举阅卷记录，其中柳明远的试卷，文理不通，错别字连篇，却被评为二甲第十名；而寒门仕子陈默的试卷，文采斐然，针砭时弊，却被评为‘不合格’，理由是‘言辞过激，有失体统’。柳丞相，这便是你所说的‘公正阅卷’？”
他将卷宗递给内侍，“请陛下御览，也请众卿过目，看看士族是如何垄断科举，埋没人才的！”
内侍将卷宗呈给沈清辞，沈清辞翻看几页，脸色渐渐沉了下来。他将卷宗传给身边的几位重臣，众人看过之后，神色各异，中立派官员面露震惊，士族官员则神色慌张。
“柳丞相，此事你如何解释？” 沈清辞的声音带着一丝怒意。
柳丞相心中一惊，没想到萧彻竟如此迅速地找到了证据。他定了定神，躬身道：“陛下，此事臣并不知情，想必是阅卷官一时疏忽，误判试卷。臣愿立刻彻查此事，严惩失职官员，还科举一个公正。”
“一时疏忽？” 萧彻步步紧逼，“柳丞相，据臣所知，当年负责阅卷的主考官正是张修，而张修是你的门生，柳明远是你的嫡孙，这难道仅仅是‘一时疏忽’？恐怕是蓄意舞弊，营私舞弊吧！”
柳丞相眼中闪过一丝阴狠，却依旧强装镇定：“靖王殿下血口喷人！张修为人正直，绝不会做出舞弊之事，柳明远学识渊博，录取实至名归！殿下若再无凭无据地污蔑，臣只能弹劾殿下诽谤大臣，扰乱朝政！”
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