永安十一年暮秋，北境沙漠的风带着吞噬一切的狂躁，卷着滚烫的沙砾，在天地间掀起无边无际的黄涛。萧彻勒住缰绳，玄色披风早已被风沙磨得失去了光泽，边缘处甚至绽开了细密的裂口。他眯起眼，望着前方被沙尘模糊的天际线，喉间泛起一阵干涩 —— 自黑松林出发已逾五日，队伍踏入这片 “死亡沙海” 后，便被烈日与风沙死死纠缠，粮草虽靠劫粮补充了些许，饮水却已濒临告罄，多名潜龙卫因中暑与缺水倒下，队伍行进的速度越来越慢。
“元帅，前面约莫三里处有一座废弃驿站！” 一名探路的潜龙卫策马奔回，声音嘶哑得如同被砂纸打磨过，他抬手遥指前方，“属下远远望见驿站的轮廓，虽已破败，却好歹能遮挡风沙。”
萧彻顺着他指的方向望去，果然在漫天黄沙中看到一抹模糊的灰黑色剪影，如同沙漠中孤独的幽灵。他点点头，声音因缺水而有些沙哑：“传令下去，加快速度，前往驿站休整，清点物资，救治伤员。”
“遵令！”
队伍再次挪动脚步，马蹄踏在滚烫的沙地上，发出 “噗嗤” 的闷响，每一步都像是踩在烧红的铁板上。潜龙卫们牵着马匹，护着仅剩的几辆马车，艰难地在沙丘间穿行。马车里躺着受伤最重的士兵，他们嘴唇干裂，脸色蜡黄，有的已陷入半昏迷状态，嘴里无意识地呢喃着 “水…… 水……”
老陈拄着一根枯木拐杖，跟在队伍末尾，他年事已高，本就经不起这般折腾，此刻更是气喘吁吁，浑浊的眼睛里却透着一股执拗的光芒。他是苏御史的旧部，潜伏北境数十年，对这片沙漠的习性略知一二，一路上全靠他辨认方向，才没让队伍彻底迷失。
“萧元帅，” 老陈赶上萧彻，声音微弱，“这片沙漠叫‘断魂沙’，午后常有黑风过境，威力无穷，能把整支队伍埋进沙底。我们必须在未时前进入驿站，否则后果不堪设想。”
萧彻心中一凛，抬头看了看天。日头已过中天，原本就昏暗的天空被黄沙染得愈发阴沉，风势也渐渐加大，卷起的沙砾打在脸上，如同针扎般疼。“加快速度！” 他再次下令，催马向前，靖安剑的剑鞘在风沙中发出沉闷的声响。
一、驿站惊魂，残痕暗藏
终于，在风势彻底失控前，队伍抵达了那座废弃驿站。驿站通体由土坯砌成，院墙早已坍塌大半，只剩下东倒西歪的断壁残垣，正中央的主楼还算完整，屋顶虽有破洞，却勉强能遮风挡沙。驿站门口的木牌早已腐朽，上面 “流沙驿” 三个大字模糊不清，仿佛在诉说着过往的荒凉。
“所有人，立刻进入驿站休整！” 萧彻翻身下马，将缰绳扔给亲兵，“林岳，你带人检查驿站内外，排查隐患；军医，立刻救治伤员；其他人，寻找水源，清点粮草！”
“末将遵令！” 林岳领命，率领十余名潜龙卫，手持兵器，小心翼翼地向驿站深处走去。驿站内一片狼藉，地上散落着破碎的陶罐、腐朽的木柴，还有几具早已风干的骸骨，不知是过往的旅人还是守驿士兵，看得人头皮发麻。
主楼内更是破败，墙角结满了蛛网，地上厚厚的灰尘足有寸许，踩上去留下清晰的脚印。林岳仔细检查着每一个房间，突然，他在西侧一间小屋内停下脚步，眼中闪过一丝警惕。
“元帅，这里有异常！”
萧彻闻声赶来，只见小屋的墙角有一处新翻动过的沙土，与周围的旧尘截然不同，旁边还散落着几片新鲜的草料 —— 显然，不久前有人在这里停留过。
“挖开看看。” 萧彻下令。
潜龙卫们立刻动手，用兵器刨开沙土。没过多久，一柄染血的弯刀被挖了出来，弯刀样式奇特，刀身上刻着一个 “靖” 字，正是靖安王麾下士兵的制式兵器。除此之外，还有一个空的水囊和几张揉碎的信纸，纸上的字迹已被风沙侵蚀得模糊不清，只能辨认出 “定北王”“潼关”“合围” 等零星字眼。
“是靖安王的人！” 林岳脸色一变，“他们应该刚离开不久，说不定是在前面设伏，或者是回去报信了。”
萧彻捡起那柄弯刀，指尖摩挲着刀身上的血迹，眼中闪过一丝厉色。靖安王果然不肯罢休，竟然派人在沙漠中追踪他们，若不是他们提前找到驿站，恐怕早已陷入重围。“看来，这里也不是绝对安全。” 他沉声道，“林岳，加强警戒，派两队人轮流守在驿站门口和屋顶，一旦发现异常，立刻禀报。”
“末将遵令！”
与此同时，寻找水源的士兵传来了好消息 —— 在驿站后院的枯井中，发现了少量积水，虽然浑浊不堪，却足以解燃眉之急。士兵们欣喜若狂，立刻找来木桶，小心翼翼地将水打上来，过滤后分给伤员和众人饮用。
军医正在给受伤的潜龙卫处理伤口，缺少药品，只能用烈酒消毒，再用干净的布条包扎。伤员们疼得浑身发抖，却没有一人哼声，只是死死咬着牙，眼中透着一股坚韧。
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