伊格尼斯的话语如同沉重的铁砧，砸在工坊沉闷的空气里。失败与湮灭的代价，像冰冷的机油，渗入三人心底。苏槿抱着罗盘的手臂微微发抖，南妄晨能感觉到背上陆煕瑶似乎因这绝望的氛围而呼吸微窒。
然而，短暂的死寂之后，南妄晨抬起了头。他的脸上没有恐惧，只有一种历经磨难后沉淀下来的、如同淬火金属般的坚定。
“我们早已没有退路，大师。”他的声音在熔炉的噼啪声中显得异常清晰，“湮灭？从我们决定反抗‘观测者’的那一刻起，这就是随时可能降临的结局。但我们更害怕的，是连尝试都不曾有过，就眼睁睁看着她（侧头示意背上的陆煕瑶）和无数像她一样的存在，被冰冷的‘规则’彻底抹杀。”
他向前一步，目光灼灼地逼视着伊格尼斯那锐利的独眼：“您说我们像水倒进齿轮箱，只会引发故障。但您有没有想过，正是因为所有的齿轮都按照既定轨迹运行，这个世界才会在‘锈蚀’中逐渐僵死？或许，就需要我们这些‘错误变量’，这些‘水’，来冲开被锈死的阀门，带来一点点…不一样的可能？”
伊格尼斯沉默着，他那改造过的晶体右眼高速旋转，分析着南妄晨的每一个微表情，每一丝能量波动。他看到了少年眼中的决绝，看到了他身后女孩（苏槿）虽然恐惧却未曾移开的目光，也感受到了那个昏迷女子身上顽强抵抗着规则排斥与锈蚀低语的、近乎悲壮的执念。
良久，他发出一声如同老旧轴承转动般的、长长的叹息。他转身，从堆满零件的工作台底下，拖出一个巨大的、布满油污的金属箱。
“砰！”箱子被打开，里面并非工具，而是一套折叠起来的、闪烁着暗沉金属光泽的外骨骼装甲，以及几把造型奇特、能量导管缠绕的武器。
“小子，你说动我了。”伊格尼斯的声音依旧沙哑，却少了几分冰冷，多了些许复杂的情绪，“不是因为你的大道理，而是因为…你们身上有‘祂’没有的东西。”
他拿起一块干净的软布，开始仔细擦拭那套外骨骼装甲上的油污。
“‘祂’？”南妄晨捕捉到了这个关键的词。
“就是你们口中的‘观测者’。”伊格尼斯头也不抬，动作专注，“在很久以前，久到‘万机之心’还在平稳跳动的时候，我曾捕捉到过一丝来自‘墙’外的、纯粹的求知信号。短暂，却充满了探索与好奇的光芒，与后来那种冰冷的、只想将一切‘归档’和‘标准化’的注视截然不同。”
他抬起独眼，眼中闪过一丝追忆与困惑：“我一度以为那是错觉。但现在看来…或许最初的‘观测者’，并非如今这副模样。祂…或者说‘它’，可能也经历了某种…‘变化’。”
这个信息如同闪电般击中南妄晨！陈禹！最初的陈禹，那个充满热情与好奇的学者，是否就是伊格尼斯捕捉到的那道“求知信号”？他的异化，是否就是这种“变化”的结果？
真相的拼图，似乎又多了一块。
“这套‘锈行者-III型’外骨骼，能增强你的力量和机动性，内置的过滤系统可以一定程度上抵抗‘锈蚀低语’的精神侵蚀。”伊格尼斯将擦拭好的外骨骼推到南妄晨面前，又拿起一把造型像巨大扳手、前端却能发射震荡波动的武器，“这是‘震击扳手’，对付那些铁皮罐头（机械守卫）和锈蚀聚合体很有效。”
接着，他拿出一个巴掌大小、布满精密齿轮的黄铜罗盘仿制品，递给苏槿：“丫头，你的感知很特别，但这个世界的规则在排斥你。这个‘副盘’与我的主工坊能量源连接，能稳定你的精神，放大你的感知范围，也许能帮你更清晰地‘听’到‘源初动力’的方位和周围的威胁。”
最后，他走到陆煕瑶身边，用他那布满老茧和油污的手，小心地检查了一下她颈侧的碎片和状态，眉头紧锁。
“她的情况最麻烦。规则排斥和异界低语的双重侵蚀…”他摇了摇头，从怀里掏出一个小巧的、如同怀表般的装置，打开后里面是复杂的发条和闪烁着微光的晶体。他将装置轻轻放在陆煕瑶的胸口，装置发出极其细微的、稳定的“滴答”声，一层几乎看不见的能量薄膜覆盖了她。
“这是个‘恒稳发生器’，能暂时加强碎片对她的庇护，延缓侵蚀。但治标不治本，必须尽快修复‘万机之心’，利用整个世界修复时的规则共振来净化她。”
装备分配完毕，伊格尼斯走到工坊墙壁上悬挂的一幅巨大的、由齿轮和发光管线构成的凯伯瑞安地下结构图前。
“听着，菜鸟们。”他的手指点向地图中心一个被标记为暗红色的、巨大齿轮状区域，“这里就是‘核心齿轮区’，‘源初动力’最可能被封存的地方。但那里也是‘大锈蚀’的发源地，环境极端恶劣。”
他的手指划过几条蜿蜒曲折、部分区域显示为断裂或堵塞的管道和通道。
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