仁寿宫的丧钟，终究未能长鸣。在新皇杨广的铁腕掌控下，文帝驾崩的消息被严密封锁，对外只称“圣躬违和，静养祈福”。宫苑依旧肃穆，却弥漫着一股比哀伤更令人窒息的、混合着血腥与恐惧的压抑。权力的交替，在暗流与鲜血中，悄然完成。
甘露殿内，文帝的遗体已被移至内殿冰室，由袁眇亲自布置下禁锢残魂、防止尸变的邪符。杨广并未急于还京发丧，而是以“恪守孝道，侍奉灵前”为名，继续坐镇仁寿宫，行那稳固权位、清洗异己之举。一道道措辞严厉的“口谕”或“遗诏”从临华殿发出，如同无形的枷锁，套向每一个潜在的威胁。
柳述、元岩等老臣，被冠以“侍奉不力，致圣体不安”的罪名，草草罢官夺职，其族人与门生故旧遭到严密监视与清洗。昔日与废太子杨勇有过牵连的官员，无论是否真心归附，皆遭不同程度的贬斥或构陷。皇宫禁军与京畿防务，被杨广心腹宇文述、郭衍等人迅速接管，任何稍有不从或疑虑者，立遭雷霆手段镇压。一时间，朝野上下，人人自危，噤若寒蝉。
而真正的风暴眼，依旧凝聚在那座阴冷的水牢之中。
苏与臣还活着。并非杨广仁慈，而是袁眇的“建议”——这位新登基的皇帝，其帝位得来不正，急需一场“公正”的公开审判，将“惊驾谋逆”的罪名铁板钉钉地扣在苏与臣头上，以此昭告天下，彰显新皇“肃清朝纲”的“英明”与“无奈”。更重要的，袁眇需要从这位知晓太多内情的太史令口中，拷问出那卷可能存在的、真正的文帝密诏的下落，以及他究竟将多少真相传递了出去。
连日来，水牢成了人间炼狱。宇文述亲自拷问，鞭挞、炮烙、夹棍……种种酷刑轮番加身，试图摧垮苏与臣的意志。袁眇则不时现身，以邪术侵蚀其神魂，幻象丛生，痛苦远超肉体的极限。他们要的不仅是认罪，更是他脑中所有的秘密。
然而，苏与臣的意志坚韧如铁。肉体的剧痛，神魂的折磨，反而让他更加清醒。他咬紧牙关，对所知一切闭口不言，只在酷刑间歇，用尽最后力气，反复嘶吼着“杨广弑父，天理不容！尔等助纣为虐，必遭天谴！” 这声音虽然微弱，却如同诅咒，在水牢阴湿的墙壁间回荡，让行刑者都感到不寒而栗。
他知道自己必死无疑，但他更要在这生命的最后时刻，成为一根刺，深深扎进杨广和所有叛逆者的心中，让他们即便坐上龙椅，也永无宁日！他残存的价值，便是这具不屈的躯体，和这颗绝不低头的头颅！
这一日，遍体鳞伤、奄奄一息的苏与臣被冷水泼醒，拖到刑架前。宇文述面色阴沉，袁眇则手持一个散发着绿光的骷髅头法器，眼神冰冷。
“苏与臣，最后给你一次机会。”宇文述的声音如同寒冰，“密诏在何处？同党还有谁？说出来，给你个痛快。”
苏与臣抬起头，脸上血肉模糊，唯有一双眼睛，依旧清澈、锐利，带着无尽的嘲讽，直视袁眇：“妖道……你逆天而行，强聚伪龙之气，可知……因果循环，报应不爽？你这邪阵，吸的是前朝阴煞，聚的是血亲怨气，纵然一时得逞，他日反噬，必叫你……形神俱灭！”他又看向宇文述：“宇文述，鹰犬之奴，今日权势熏天，可知……狡兔死，走狗烹？”
“冥顽不灵！”袁眇眼中绿芒大盛，骷髅法器对准苏与臣，一股更阴邪的力量透体而入！
苏与臣浑身剧颤，却猛地昂起头，发出一声嘶哑却穿透牢房的长笑：“哈哈哈哈！杨广！我在九泉之下等你！看你这窃来的江山，能坐几时！看你这伪帝，如何面对列祖列宗！看这天灾人祸，如何将你这孽朝吞噬——！”
笑声戛然而止。他头颅垂下，气息断绝。但那双怒睁的眼中，竟无半分恐惧，只有洞悉一切的平静与无尽的讥诮。
宇文述上前探了探鼻息，面色难看地对袁眇摇了摇头。
袁眇冷哼一声：“搜魂！”他催动法器，企图攫取苏与臣残魂中的记忆。然而，苏与臣临死前似乎以最后意念自毁了部分神魂，袁眇只得到一些杂乱无章的片段，关于密诏、关于札记的关键信息，皆已模糊不清。
“废物！”袁眇恼怒地收起法器。
苏与臣死了。他未能阻止阴谋，未能手刃仇敌，但他坚守了太史令的职责，记录下了真相，并将最后的诅咒，留给了那些弑君篡位者。他的死，如同投入深潭的石子，虽未掀起惊涛骇浪，但那扩散的涟漪，却预示着水下更深的暗流。
几乎在苏与臣气绝的同时，远在千里之外，一辆不起眼的青篷马车，正行驶在前往并州的崎岖官道上。车内，年幼的苏清河紧紧抱着一个冰冷的油布包裹，眼中含着泪，却异常坚定。车夫，正是历经千辛万苦、伤痕累累的苏安。他们怀揣着《开皇札记》与文帝密诏，如同怀抱着最后的火种，驶向汉王杨谅的封地，驶向未知的未来。
而在仁寿宫，杨广得知苏与臣死讯，只是漠然地点了点头。一条人命，于他而言，与蝼蚁无异。他更关心的是，如何尽快班师回朝，如何在那张梦寐以求的龙椅上，坐稳江山。
然而，他看不见，也感受不到。在他那凭借邪术强聚的“龙气”深处，一丝来自古墓邪物的阴秽，一丝来自弑父罪业的血煞，正如同跗骨之蛆，悄然滋生、蔓延。袁眇的邪阵，为他窃来了帝位，也为他埋下了倾覆的祸根。
仁寿宫的血色帷幕缓缓落下，但大隋的天空，却并未因此晴朗。一场席卷天下的更大风暴，正在这看似平静的余波中，悄然酝酿。苏与臣用生命点燃的火种，终将在未来的某一天，燎遍原野。
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