金牛矿的岩壁泛着暗金色光泽，每粒矿砂都裹着细碎的金系气数，踩在上面咯吱作响。林砚站在矿洞中央的平台上，看着眼前通体鎏金的金牛精——那精怪生着牛首人身，双角盘曲如古铜，蹄子踏过的地面都凝结出薄金层，嘴里呼出的气化作飘飞的金箔。
“炼体非淬骨，需以气养身，以数凝形。”金牛精的声音像金石相击，“这矿心有‘金灵液’，你若能引气入体，融液淬身，便算通过考验。”它扬蹄刨向地面，一道裂缝应声而开，暗金色的液体从缝中渗出，散发着灼人的气数波动。
林砚解开衣襟，露出胸口的桃核串。串上的桃核已被矿洞的金气染得微微发亮，第二颗桃核的裂纹里流转着淡金色光晕。他深吸一口气，按照玄真教的吐纳法运转气数，指尖率先泛起青光——那是之前从木獬精处得来的木系气数，此刻正与矿洞中的金气相互牵引。
“金克木，硬融只会气脉俱损。”金牛精突然开口，蹄子在地面一顿，金灵液泛起涟漪，“需以本心为引，让气数自行流转。”
林砚闻言收束木气，闭眼凝神。脑海中闪过太奶奶日记里的话：“气无属性，应境而变。”他试着放空思绪，任由矿洞中的金气顺着呼吸钻入体内，胸口的桃核串突然发烫，第三颗桃核渗出的浅红气数（那是神农传承的造血气）悄悄缠上金气，像丝线般将其引向四肢百骸。
刺痛感瞬间蔓延全身，仿佛有无数金针刺入经脉。林砚咬紧牙关，看着自己的手臂——皮肤下隐隐有金光流动，原本因多次对抗浊物留下的疤痕正在淡去。金灵液的气息越来越浓，他伸手探向裂缝，指尖刚触碰到液体，就被一股巨力拽向地面，整个人跌坐在金灵液中。
“沉心！”金牛精的喝声传来。
林砚强迫自己冷静，任由金灵液顺着毛孔渗入体内。桃核串剧烈晃动起来，第一颗桃核（最初的气数锚点）突然发出强光，将多余的金气导出体外，化作飘散的金屑。他能清晰地感觉到骨骼在微微震颤，每一寸肌肉都在被金气重塑，原本滞涩的气脉变得通畅，运转气数时的滞涩感消失无踪。
不知过了多久，林砚猛地睁眼，指尖弹出一道凝练的金气，击中岩壁后留下一个浅坑。他站起身，发现身上的衣物已被金气灼得残破，皮肤却泛着健康的光泽，胸口的桃核串上，第二颗桃核的裂纹明显缩小，里面的金色气数与第三颗的红色气数交织流转。
“还算通透。”金牛精点了点头，蹄子扒开金灵液下的泥土，露出一块嵌着金牛纹的碎片——正是第九块气数碎片。“这碎片能稳固你的金系气数，往后对付金系浊物，也算多了层保障。”
林砚捡起碎片，碎片刚入手就化作金气融入体内，桃核串发出清脆的碰撞声。他正想道谢，矿洞突然剧烈摇晃，岩壁上渗出黑色浊雾，一只浑身覆着铁锈的浊物从阴影中扑出，爪子直指金牛精的后心。
“是浊染矿精！”金牛精怒吼一声，转身扬起双角，金气凝聚成盾牌挡住攻击。浊物的爪子抓在盾牌上，发出刺耳的刮擦声，铁锈般的浊气不断侵蚀金盾。
林砚不假思索地弹出金气，同时扔出两张符纸——那是阿九刚给他的纸人符，落地瞬间化作两个持剑纸人，缠住浊物的四肢。桃核串闪烁微光，浅红的造血气与金色气数同时涌出，顺着纸人的剑刃注入浊物体内。
浊物发出凄厉的嘶吼，身体在两种气数的夹击下开始崩解。金牛精趁机扬起蹄子，金气凝聚成矛，刺穿了浊物的核心。浊物化作黑烟消散，只留下一小块黑色的浊晶。
林砚捡起浊晶，桃核串自动吸走里面的浊气，第二颗桃核彻底亮起。金牛精看着他胸口的串子，若有所思：“这串子不简单，竟能净化浊气。山泽里的浊物越来越多，往后你怕是少不了与它们打交道。”
林砚握紧桃核串，感受着体内流转的金气，突然明白为何金牛精要设下炼体考验——之前他的气脉虽通，却不够稳固，经此淬体，不仅能容纳更多气数，更能直接调动金气御敌。他向金牛精躬身行礼：“多谢前辈指点。”
金牛精摆了摆头，蹄子指向矿洞深处：“出去吧，你的伙伴们在外面等你。记住，金气虽锐，过刚易折，需与其他气数相辅相成。”
林砚应了一声，转身走向矿洞出口。阳光从洞口照进来，将他的影子拉得很长，胸口的桃核串在阳光下流转着金红交织的光晕，隐隐有新的气息在串中孕育。他摸了摸串子，想起刚才金牛精的话，心中暗道：看来精怪盟的成立，确实迫在眉睫。
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