河上画舫凌波，丝竹管弦之声不绝于耳；岸边灯火通明，酒楼茶肆、店铺摊贩鳞次栉比，卖小吃的、耍把式的、唱小曲的，喧哗盈天，勾勒出一幅活色生香的江南夜市图。
沈未曦看似随意地逛着，目光却敏锐地扫过四周。她在一处卖胭脂水粉的摊前驻足，拿起一盒口脂，似无意般与摊主，一位中年妇人闲聊。
“大娘，这口脂颜色真好，是本地制的？”
“哎呦，公子好眼光！”妇人热情道，“这可是咱们江宁‘香粉薛家’的老字号，用料实在，颜色正！比那些外头来的，或是私底下卖的来路不明的货，可强多了！”
“哦？私底下卖的？”沈未曦状若好奇，“这江宁繁华之地，还有私卖胭脂水粉的？”
妇人压低了声音，指了指河对岸一片略显昏暗、停泊着许多不起眼小船的码头：“喏，那边，‘黑市’呗。什么货都有，盐、铁、药材、绸缎……甚至听说还有朝廷管制的海外香料、稀罕玩意。价钱嘛，有时比市面便宜，但来路……嘿嘿，谁说得清？也就是些胆大的，或是急着用钱不在乎来路的，才去那里交易。”
沈未曦心中一动，买下那盒口脂，道了谢，转身与萧执交换了一个眼神。
两人信步朝那片“黑市”码头走去。越靠近，喧嚣声渐小，光线也暗了下来。码头边人影幢幢，交易多在船舱或临时搭起的棚子下进行，低声讨价还价，银钱过手迅速，透着一种隐秘而紧张的气氛。
沈未曦注意到，有几个精壮的汉子在码头各处看似闲逛，实则目光锐利地扫视着每一个靠近的人。他们腰间鼓鼓囊囊，显然藏有兵器。在一些较大的船只旁，还站着明显是护卫模样的人。
“组织严密，分工明确。”沈未曦低声对萧执道，“不像普通的非法集市，倒像个有严密管理和武力保障的地下交易市场。”
萧执微微点头，目光锁定了码头中央一艘中等大小的乌篷船。那船看似普通，但周围警戒的人最多，不时有人上船，却很少见人下来，且下来的人手中多半空空，不像是买了东西。
“那艘船，不是卖货的。”萧执声音极低，“像是……收钱或者谈事的。”
正观察间，忽见那乌篷船船舱帘子一掀，一个穿着绸衫、管事模样的人送一位客人出来。那客人头戴帷帽，看不清面容，但身形步态，沈未曦觉得有几分眼熟。
待那客人匆匆走入黑暗中，管事模样的人站在船头，对旁边一个汉子低声吩咐了几句。那汉子点头，目光如电般朝沈未曦他们这边扫来。
“走。”萧执立刻拉起沈未曦的手，自然地转身，融入旁边一个卖竹编工艺品的小摊前的人群中。
那汉子看了几眼，没发现异常，便移开了目光。
沈未曦心跳微微加速，不是害怕，而是兴奋。她几乎可以肯定，刚才那戴帷帽的客人，就是傍晚给她送匿名警告信的人！虽然看不清脸，但那种步态和身形轮廓，与她回忆中别院某个低等仆役的影子重合了。
“看来，”她借着挑选竹篮的机会，在萧执耳边轻语，气息温热，“这别院里，有人不但给外面通风报信，还亲自来这黑市，与某些人碰头。”
“而且，”萧执接过她挑好的一个小巧竹篮，付了钱，声音平静无波，“这黑市背后，站着的人恐怕不小。能在这江宁府眼皮底下，经营如此规模的地下交易，掌控盐铁这类朝廷专营之物，没有官面上的保护伞，绝无可能。”
两人不再停留，看似悠闲地离开了码头区域，重新汇入明亮喧闹的主街。
回到别院，已近子时。
沈未曦卸下伪装，在灯下铺开纸笔，开始勾勒。寥寥数笔，一个简易的“组织结构图”渐渐成形——顶端是未知的“保护伞”，其下是黑市管理者，再下是各类物资的供应方、分销方、武装保卫，以及……像别院中那个仆役一样的眼线和沟通渠道。
“侯爷，”她放下笔，眼神清亮，“我们恐怕来对地方了。这江宁的水，不是浑，是深不见底。这黑市，或许就是我们撬开林家旧案，乃至撕开江南官场黑幕的第一个缺口。”
萧执站在她身后，看着那幅简单的图，伸手轻轻按在她的肩上。
“那便，从这里开始撬。”他的声音在静夜中格外低沉有力，“夫人可准备好了？这第一站，我们恐怕就要把这黑市，掀个底朝天。”
沈未曦回眸，微微一笑，灯火在她眼中跳跃，映出不容动摇的决意。
“求之不得。”
窗外，江宁府的夜，依旧繁华如梦。但在这座古城平静的水面之下，因着这对夫妇的到来，一场无声的惊涛，已然开始酝酿。
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