宴散时，已近亥时。
会了账，几人才从膳房离开。
张文渊走路打飘，被李俊架着一条胳膊，还在嘟囔明天要去看御笔匾额长啥样。
范子美哼着一支不知名的小调走在前面，调子很慢，像田埂上老牛回栏的步子。
蒲松林和谢临安在膳堂门口拱手告辞，一个抱着文稿往号房走，一个整了整被张文渊勾歪的领口。
回到养正斋门口，月光正铺在台阶上。
张文渊忽然从李俊胳膊里挣出来，仰头看着门楣上那块忠义生员的匾额，月光把金字照得泛出一层银白。
“皇上真够意思啊。”
他张开双臂，像要把整块匾额抱进怀里，满脸潮红道：
“忠义生员，我爹都没得过这个称号，还赏银五十两，绸缎十匹，啧啧，多少人一辈子都见不到宫里的东西，倒是让咱们得了。”
陈文焕靠在廊柱上，仰头看着自己的那块匾。
附和说道：
“确实。”
“咱们那晚在义庄做的事，说到底只是赶巧碰上了。”
“圣旨里写的协力擒敌，我都没好意思细想，那份力有多大，我自己还能不知道？”
“砚明你算是实至名归，毕竟亲手射死了一个鞑子，可剩下两个却是甄府护卫拿下的，我们几个顶多算站脚助威。”
“结果每人得了五十两加匾额，太过优厚了。”
闻言。
李俊转过身来，忽然问道：
“你们说，皇上为什么这么大方？”
“这事得从头说起。”
王砚明在台阶上坐下来。
夜风从甬道那头灌过来，很凉，把酒意吹散了一些。
“义庄那晚，我们抓的是鞑子细作，缴的是淮安城防图。”
“圣旨上写的护一城百姓，不是虚词，功劳大小是一回事，性质是另一回事，杀敌就是杀敌，跟站脚助威没有关系。”
“从我们踏进义庄的那一刻起，这事就跟学堂的课业不一样了。”
范子美也坐了下来，把衣袍下摆往膝盖上拢了拢。
苍声道：
“但把功劳算到每个人头上，各赐五十两加匾额，这份手笔确实不小，更像是在做给天下人看。”
此话一出。
陈文焕的酒意醒了大半。
他扭过头来看着王砚明和范子美两人。
王砚明看着脚下被月光洗得发白的青石板，沉默了一会儿。
“朝廷不会做亏本生意。”
“什么意思？”
陈文焕问道。
“朝廷赏得不计成本的时候，通常是因为另一头赔得太大，需要用这一头的赏来堵住另一头的窟窿。”
王砚明抬起头，说道：
“你们还记得之前那份邸报吗？”
“邸报上说，鞑子大举入寇，大同府那边被占了两个堡子，死了好几百人。”
“结果雷声大，雨点小，过了这么久，也没听见其他动静了。”
“有没有可能，动静根本不在大同府，而在其他地方。”
“只是朝廷现在还在瞒着所有人。”
唰！
众人闻言，瞬间变了脸色。
范子美把手从膝盖上收回来，搁在石阶上。
皱眉道：
“砚明老弟你的意思是，鞑子在声东击西？”
“朝廷可能吃了大亏，却不敢声张？”
“不是可能，是一定。”
王砚明站起来，拍了拍衣袍上的灰，说道：
“这事瞒不了多久。”
“等下一期的邸报出来就知道了。”
众人散了。
白玉卿走在最后。
经过王砚明身边时脚步慢了半拍，偏头看了他一眼，似乎想说什么，最终还是没开口，转身走进廊下的阴影里。
月光把养正斋门楣上那块忠义生员的匾额照得雪亮。
金字浮在靛蓝色的夜空下，每一笔都像在发光……
……
接下来的几天。
府学的生活逐渐恢复了平淡。
随着岁考的临近，课业渐渐多了起来。
养正斋的灯光每天晚上都亮到很晚。
这天，难得休沐半天，上午散课后，王砚明便去了一趟府衙。
从府学到府衙隔着几条街，他走得不快。
沿街铺子的掌柜正站在门口招揽顾客，看见王砚明，一个胖胖的掌柜立马眯着笑招呼道：
“王相公出来办事啊，有空过来店里坐坐啊。”
“嗯，有空就来。”
王砚明点了点头，客气的回应道。
走到府衙门口时，门口的衙役正在换班。
一个束着红腰带的班头打着哈欠从侧门出来，抬眼看见他，哈欠打到一半就咽回去了。
“王迪功！”
那班头三步并两步迎上来，红腰带在晨风里甩得老高，满脸讨好道：
“您怎么来了？”
王砚明看了他一眼。
这人他不认识，但对方叫得出他的称呼，脸上的殷勤也不是装出来的。
“你认识我？”
“嗨，瞧您这话说的！”
班头闻言，笑了起来，露出一口被烟熏黄的牙，道：
“现在整个淮安府，谁不认识杀了鞑子，得了圣旨嘉奖的王迪功？”
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