翌日清晨。
天还没亮，几个人就出了斋舍，朝着府学外走去。
张文渊特意穿了一件八成新的青布直裰，领口还用湿布擦过。
头发束得比平时齐整，整个人精神了不少。
范子美还是老样子，一件半旧的灰袍子，袖口磨得起毛边，但洗得干净。
“走吧。”
王砚明走在最前面说道。
“好。”
张文渊和范子美两人快步跟上。
出了城门往南走了两三里，远远的就看见一片营帐扎在空地上。
外面用木栅栏围了一圈，栅栏不高，有些地方的木头已经裂了口子。
营门口站着两个哨兵，衣裳倒是新的，但穿在身上松松垮垮，像借来的。
一个在打哈欠，另一个蹲在地上，不知道在看什么。
张文渊的步子慢了下来，脸上的兴奋褪了一半，不敢置信道：
“这，这就是团练大营？”
“看着不太精神。”
范子美说得很客气，但语气难掩失望。
这时。
营门口蹲着的那个哨兵看见他们，站起来，拦住了，问找谁。
王砚明报了韩教习的名字，哨兵朝里面喊了一声，放他们进去了。
校场倒是很大，但站在上面的人不多。
几百个乡兵正在操练，衣裳破破烂烂，颜色也杂，有灰的、蓝的、黑的，还有几个穿着白色的褂子，已经看不出原来的颜色了。
人倒是站得还算齐，但瘦，一个个面黄肌瘦，骨头架子撑在衣裳里，风一吹空荡荡的。
手里的兵器五花八门，有拿长矛的，有拿刀棍的，还有几个手里攥着扁担，大概是还没来得及换。
张文渊看了半天，冒出一句道：
“天爷，这跟难民有什么区别？”
“小声点。”
范子美碰了他一下说道。
王砚明没说话。
站在那里，看着那些乡兵一板一眼地扎枪、劈刀，动作不整齐，但脸上有一股子认真劲。
不是兵的样子，是庄稼人的样子，吃苦耐劳，认死理。
下一刻。
人群里忽然有个中年汉子朝这边看了一眼，手里的动作停了下来。
那人四十出头的样子，黑脸膛，膀大腰圆，站在那里比旁边的人高半个头。
穿着一身旧的皂色短打，腰间系着一条巴掌宽的皮带，手里提着一根白蜡杆子。
他认出了王砚明，嘴张开又合上，想喊又想忍。
王砚明也认出了他。
赵铁柱。
赵教头！
张家在清河镇的佃户，当过边军，之前张举人请回来教他和张文渊强身健体的武艺教头。
水匪袭击张家的时候，还帮过忙，一年多不见，黑了瘦了不少，颧骨高了。
赵铁柱站在队列里，朝他们这边微微点了点头。
张文渊顺着王砚明的目光看过去，也认出来了，惊讶道：
“赵教头？”
“他怎么也在？！”
赵铁柱朝他们摆了摆手，指了指前面，意思是现在不能过来，训练呢。
就在这时。
韩教习从校场那头大步走过来。
穿着一身半旧的战袍，腰里别着一把刀。
走路的步子跟他在府学当教习时一模一样，稳，快，脚底生风。
“来了？”
“就你们三人吗？”
他站定，目光从王砚明脸上扫到张文渊，再到范子美。
“嗯。”
“见过韩练总。”
王砚明拱手说道。
“好。”
韩教习没多寒暄，朝后面喊了一声。
“孙把总，过来盯着！”
“是！”
一个三十来岁的把总应了一声，接过鼓槌接着操练。
“走，我先带你们转转。”
韩教习走在前面，步子大，王砚明几个人跟得有点急。
营房是几排土坯房，窗户纸糊的，有窟窿。
里面是大通铺，铺着干草，上面叠着薄被子，被子叠得倒是整齐。
张文渊伸手摸了一下被子，薄的，冬天不知道能不能扛住。
仓库在营房后面，大门开着。
里面堆着一些兵器，长矛、腰刀、盾牌，都不多，摊在地上零零散散的。
粮仓在大仓库旁边，打开一看，几口大缸，底朝天摞着，地上散着几粒米。
张文渊的脸沉了。
范子美没说话，蹲下来摸了摸缸底。
王砚明看着那些空缸，问了一句，道：
“韩练总，这次乡兵的定额多少？”
韩教习靠在门框上，说道：
“一千。”
“实有多少？”
“七百不到。”
韩教习把刀整了整，道：
“上面给的是足额的钱粮，落到实处的不到三成。”
“兵员缺额，粮饷短缺，装备不齐。”
“能凑成这样，已经不错了。”
“这也太黑……”
张文渊想说什么，王砚明看了他一眼，连忙闭嘴。
“走，带你们去见见大营的主官董团练。”
韩教习说完，转身往外走。
中军帐在营地最里头，比别的帐篷大一圈。
门口还竖着两根旗杆，旗子耷拉着，有气无力的。
掀开帐帘，一股酒气闷在里面，半天都散不开。
团练使董平坐在椅子上，面前摆着一壶酒，几碟小菜。
他四十出头，脸圆肚子大，一身六品青色彪补圆领的官袍穿在身上，绷得紧紧的。
看见韩教习进来，把酒杯往桌上一搁，手在嘴上抹了一把。
“啊，是韩练总来了啊，什么事？”
韩教习指了指王砚明，介绍说道：
“董大人，这位是府学的王砚明王相公。”
“岁考一等，廪生，朝廷封的八品迪功郎。”
“就是之前在城外杀鞑子的那个。”
董平闻言，愣了一下。
上下打量了王砚明一眼。
他显然听过这个名字，脸上的表情变了一下，从敷衍变成了客气。
“哦，原来是王相公。”
“久仰久仰啊。”
他站起来拱了拱手，肚子在官袍里晃了晃，笑着说道：
“坐，坐。”
“能饮酒否？！”
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