闻言。
王砚明依旧没有说话。
等着李蕴之说第二个选择。
“第二，去金陵的甘泉书院。”
“山长湛元明是我的故交，学问人品都没话说。”
“我可以安排你和你那几个同窗一起去，旁听也好，借读也好，他都收。”
说完，李蕴之看着王砚明，等着他做出选择。
王砚明听后，沉默了良久。
随即，缓缓抬起头，说道：
“学生，选甘泉书院。”
李蕴之闻言，略有些意外道：
“你不考虑一下？”
“国子监可不是谁都能进的。”
“多少人挤破头都进不去。”
“学生知道。”
王砚明说道：
“但学生不想跟同窗们分开。”
“张文渊、李俊、范子美，他们都是从岁考一路跟着学生走过来的。”
“学生一个人去国子监，他们在府学没人看着，学问上容易懈怠。”
“再者说，学生能有今天，他们也出了不少力。”
“学生不能自己飞了，把他们扔下。”
李蕴之看了他一会儿，忽的笑了。
说道：
“好，你有情有义，这是好事。”
“那就甘泉书院吧。”
话落。
他从袖子里抽出一封早就准备好的书信，递给王砚明。
“这是我给你写的推荐信。”
“到了金陵，你拿着去甘泉书院找湛元明，把信给他。”
“他会安排你们的。”
“谢大宗师。”
王砚明双手接过信，郑重一礼后，小心地收进袖子里。
“嗯。”
李蕴之站起来，走到窗前，背对着王砚明。
“以你现在的水平，中举应该没问题。”
“但不能骄傲，乡试是全省精英同场，苏州、松江、常州那些府学的生员，不是吃素的。”
说着，他转过身来看着王砚明。
道：
“老夫希望你能争取考个前三。”
“让淮安府的读书人，也在南直隶扬眉吐气一回。”
“是！”
王砚明站起来，郑重行礼。
“学生定不辜负大宗师的期望。”
“呵呵。”
李蕴之笑笑，摆了摆手。
说道：
“去吧。”
“我在淮安等着你的好消息。”
“大宗师珍重。”
……
王砚明回到养正斋的时候，一屋子人都在。
张文渊，李俊，范子美。
还有蒲松林和谢临安也站在窗边，不知道在说什么。
门一推，所有人同时转头。
“砚明回来了！”
张文渊从门槛上蹦起来，说道：
“你可算回来了！”
“陈兄已经在松鹤楼订好了席面，最好的包间，就等你了！”
“陈兄？”
王砚明愣了一下，问道：
“他订的？”
“对，人家听说你拿了特等，非要请客。”
“我说不用不用，他说不让他请，他跟我急。”
张文渊点头说道。
王砚明闻言，哭笑不得道：
“行吧，那就去。”
随后。
一帮人出了府学大门，径直往松鹤楼走。
松鹤楼在府城南街，三层楼，是府城最有名的酒楼之一。
门口挂着两盏大红灯笼，还没到晚上就已经亮了。
跑堂的站在门口迎客，看见一帮书生过来，赶紧掀帘子。
陈文焕已经在二楼包间里等着了。
桌上摆着几碟凉菜，酒还没上。
看见王砚明进来，他站起来拱了拱手，说道：
“砚明，恭喜特等啊！”
“陈兄客气了。”
王砚明还礼，说道：
“让你破费了。”
“破费什么？”
“你拿特等，我高兴。”
陈文焕拉着王砚明坐下，道：
“今天是咱们养正社的庆功宴，谁也别跟我抢着付账。”
张文渊已经坐下了，拿起筷子夹了一口凉菜，笑道：
“那我就不客气了。”
李俊和范子美走进屋内，也各自找地方坐下。
很快。
人齐了，跑堂的端上热菜，又搬了两坛酒。
陈文焕举杯道：
“来来来！”
“第一杯，庆祝咱们养正社科试全员过关！”
众人举杯，喝了一口。
张文渊放下杯子，感叹道：
“从岁考到科试，咱们一路跌跌撞撞，总算都过了。”
“想想去年这个时候，我还在担心岁考不过要被革功名呢。”
“你现在也没好到哪儿去。”
李俊说道。
“我好歹过了啊！二等也是过！”
范子美端着酒杯，眼圈又有点红：
“其实，老夫到现在都不敢相信，我考了一等。”
“去年岁考我还是中等偏下，今年就一等了。”
“这辈子值了。”
李俊拍了拍他肩膀，安慰道：
“那是因为范兄你跟着砚明跑了大营，见识不一样了。”
“以前你写文章空空洞洞的，现在有血有肉了。”
“对！”
范子美使劲点头。
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