地下“夜校”的生活，比想象中要困难得多。
对万胜利来说，让他坐在那里认字，简直比让他去跟黑熊摔跤还要痛苦。他那双习惯了抡斧头、扛木头的大手，捏着一根小小的木炭笔，怎么都使不上劲。胡小虎教他写的字，前一秒刚记住，后一秒就忘了。
“憨货！跟你说了多少遍了！这个字念‘万’！你自己的姓！你看它像不像一个人，叉开腿站着，伸开两只手，在说‘我最大’！你记住了没？”胡小虎拿着根小木棍，指着木板上的字，气得脑门青筋直跳。
“哦哦哦，记住了记住了。”万胜利挠着头，嘿嘿傻笑，“小虎，要不……咱们今天先学到这儿？我感觉我脑子都快成浆糊了。”
“不行！”胡小虎一棍子敲在他脑袋上，“今天必须把这四个字学会了！不然不给饭吃！”
“别啊小虎！”万胜利一听不给饭吃，脸都垮了。
旁边的顾晓晓被他们俩的样子逗得咯咯直笑，她放下手里的数学题，凑过来说：“小虎哥，你别那么凶嘛。胜利哥他不是记不住，是你教的方法不对。”
“我方法不对？那你说该怎么教？”胡小虎没好气地说。
顾晓晓眼珠子一转，拿起木炭笔，在木板上，把那个“万”字，画成了一个头顶光圈、龇牙咧嘴的小人。然后她又在“胜”字旁边，画了一面迎风飘扬的小旗子。在“利”字旁边，画了一把锋利的镰刀。
“胜利哥，你瞧，”她指着画，笑嘻嘻地说，“这个‘万’字，就像你，力气大得像一万个人！这个‘胜’字呢，就是胜利的旗帜，你每次打到猎物，咱们就胜利了！这个‘利’字，就像一把镰刀，咱们秋天收庄稼，就用这个，多锋利呀！”
她这么一解释，万胜利的眼睛顿时亮了。他看着那些奇形怪状的图画，摸着下巴，念叨着：“一万个人的力气……胜利的旗帜……锋利的镰刀……嘿！好像是这么个理儿！”
他拿起笔，学着顾晓晓的样子，在木板上歪歪扭扭地画了起来。虽然字写得还是跟狗爬一样，但起码，他把这几个字的样子和意思，给记住了。
“行啊你个小丫头，还真有两下子。”胡小虎看得啧啧称奇，心里也不得不服气。看来，这教书育人，还真是个技术活。
有了顾晓晓这个“图画教学法”，万胜利的学习进度，总算是有了点起色。虽然依旧是磕磕绊绊，但至少不再像之前那样，完全是赶鸭子上架了。
而柳夏和顾晓晓这边，也遇到了不小的困难。
她们虽然都是高中生，但毕竟已经丢下课本好几年了。很多知识点，都变得模糊不清。特别是数理化，那些复杂的公式和定理，看着就让人头大。
“这个……二元一次方程组，到底是怎么解的来着？”顾晓晓咬着笔杆，对着一道习题，愁眉苦脸。
柳夏也皱着眉头，看着物理课本上关于“牛顿第二定律”的章节，感觉像在看天书。她记得老师当年讲过，但具体内容，已经忘得七七八八了。
“没事，别急，慢慢来。”柳夏安慰着顾晓晓，也是在安慰自己，“咱们先把最基础的捡起来。今天看不懂，明天再看。只要肯下功夫，总能想起来的。”
两个姑娘互相鼓励，互相讨论。遇到实在搞不懂的难题，她们就先做个记号，跳过去，继续往下看。
胡小虎看着她们那副钻研的劲头，心里又是欣慰，又是心疼。
他知道，自己把考大学这个沉重的担子压在她们身上，对她们来说，太残酷了。她们白天要帮忙干活，晚上还要熬夜苦读，铁打的人也受不了。
他能做的，就是尽可能地为她们创造好的条件。
他让黑八爷弄来了更多的煤油，保证夜校的灯光足够明亮。他还想办法弄来了不少白纸和铅笔，让她们不用再省着那点木炭和木板。
在生活上，他更是把两个姑娘当成了宝贝一样照顾。每天晚上，他都会和万胜利一起，把最好吃的肉、最鲜的鱼汤，先盛给她们俩。
“多吃点，补补脑子。”这是他最常说的一句话。
然而，新的问题，很快又出现了。
这天晚上，柳夏在缝制一批新的皮手套时，缝纫机突然“咔”的一声，停住了。机针断了。
这是他们最后一根从县城铁匠铺定做的、用来缝制皮货的特制钢针。
“坏了！”柳夏心里一急。
没有了机针，缝纫机就成了废铁。他们的“皮-货工坊”，就得停产。这不仅意味着财路断了，更意味着他们失去了最重要的经济来源。买书、买纸笔、买煤油……哪一样都离不开钱。
“怎么了？”胡小虎听到动静，立刻凑了过来。
“针……针断了。”柳夏的声音里带着一丝哭腔。
胡小虎拿起那截断针，看了看，眉头也紧紧地皱了起来。这钢针是消耗品，他们之前就预料到会有用完的一天，但没想到来得这么快。
“没事，别急。”他安慰柳夏，“断了就再买。我明天就下山，去县城铁匠铺，让他再给我打一批。”
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