西域的风沙还在战袍上残留着粗粝的触感，沈昭已站在了北境的风雪中。
她从白龙堆启程已是三日前。以规则之力御风而行，昼夜不歇，跨过万里山河，终于在腊月二十八的深夜抵达长城以北。越往北行，空气越冷——那不是寻常的寒冬，而是能冻结灵魂的“墟渊之寒”。风中夹杂着细密的黑色冰晶，触肤如刀割，连她周身的涅盘真炎都黯淡了三分。
当玄武寒潭终于出现在视野尽头时，沈昭停下了脚步。
眼前景象，比预想中更加触目惊心。
那是一片方圆十里的巨大冰湖，湖面本该平滑如镜，此刻却布满蛛网般的裂痕。裂痕深处渗出墨黑色的湖水，在冰面上蜿蜒流淌，所过之处冰层染上不祥的暗色。湖心处，一个直径近百丈的漩涡正在缓慢旋转，漩涡深处传来低沉的、仿佛远古巨兽挣扎的闷响。
最令人心悸的是，漩涡上空悬浮着一道龟蛇交缠的巨大虚影——正是北方镇守神兽玄武。但那虚影此刻正被无数黑色触手缠绕，从龟甲到蛇身，密密麻麻，如同被蛛网困住的飞蛾。虚影每一次挣扎，都会引发寒潭剧烈震动，但触手反而缠得更紧，正一点点将玄武拖向漩涡深处。
寒潭岸边，上百名黑袍人跪成三层同心圆。他们双手按在冰面上，口中念诵着扭曲的咒文，每念一句，黑色触手便收紧一分。而在所有黑袍人前方，站着三个气息格外阴冷的身影。
沈昭的规则感知悄然延伸。
左侧是个干瘦老者，手中托着一盏青铜魂灯，灯焰绿得妖异；右侧是个面色苍白的中年文士，手持漆黑书册，每翻一页，空中便多一道束缚玄武的符文。
而站在正中的，是个身形高大的黑袍人。他未蒙面，露出一张棱角分明的脸，右眼角到下颌有一道深深的疤痕。最诡异的是他的眼睛——左眼正常，右眼却是纯粹的漆黑，没有眼白，没有瞳孔，只有深渊般的黑暗。
此刻，那只纯黑的右眼中正不断流淌出粘稠的黑液，黑液滴落冰面，腐蚀出深深的孔洞，顺着裂缝渗入寒潭，融入那些缠绕玄武的触手。
“玄冥……”沈昭在心中默念这个名字——这是她在西域审讯拜火教俘虏时得知的，“窃运”在北境的最高首领，代号“玄冥”，擅长冰系邪术与灵魂侵蚀。
她屏息凝神，计算着距离与时机。
寒潭周围不仅有三层黑袍人阵法，冰面下还潜伏着至少三十道阴冷气息——那是被炼制的“冰尸”，刀枪不入，行动如风。而那个玄冥，身上的污秽波动比西域的摩尼还要强上三分。
硬闯，胜算不足三成。
但玄武已沉入大半，只剩下龟首和玄蛇的上半身还露在水面。按照这个速度，最多再有一个时辰，就会彻底沉入那个被称为“归墟之眼”的漩涡。
就在这时，怀中的传讯凤羽突然微微发烫。
沈昭心中一动，指尖轻触羽毛。萧衍的声音跨越万里，在她识海中响起：
“我已找到定海神铁，正在加固东海封印。北境情况如何？”
“玄武危在旦夕。”沈昭以神念回应，“寒潭有‘窃运’主力镇守，为首者名玄冥，修为深不可测。我需要时间，也需要……一个机会。”
短暂的沉默后，萧衍的声音再次响起：“给我半炷香时间。东海这边有一件东西，或许能帮到你。”
“什么？”
“青龙之血与定海神铁共鸣时，我感应到四方镇守之间的隐秘联系。”萧衍语速加快，“青龙主生发，玄武主守护，二者属性相生。若以青龙之血为引，或可唤醒玄武被压制的本源力量。但需要精准时机——必须在玄武彻底沉沦前，将青龙之血送入它体内。”
沈昭看向寒潭中挣扎的玄武，又看向岸边严阵以待的玄冥三人，心中飞快计算：“半炷香……我尽量拖延。但你如何将青龙之血送来？东海至此万里之遥……”
“相信我。”萧衍只说了这三个字，便切断了传讯。
沈昭握紧凤羽，深吸一口气，眼中金芒流转。
半炷香。
那就……战吧。
她从藏身的冰丘后缓缓走出，踏上寒潭冰面。
脚步声在死寂的冰原上异常清晰。岸边所有黑袍人同时转头，数百道目光如冰锥般刺来。
玄冥缓缓转身，那只纯黑的右眼锁定了沈昭的身影。他嘴角勾起一抹残忍的笑意：“终于来了。本座等你很久了，规则守护者。”
沈昭在距离岸边三十丈处停下，环顾四周：“布置得如此周全，倒是看得起我。”
“自然。”玄冥微微躬身，竟行了个古礼，“沈姑娘一路破东海、战西域，连主上亲自栽培的摩尼都败于你手。本座岂敢怠慢？”
他直起身，右眼中黑液流转：“只是不知，姑娘连战两场，如今还剩几分力气？”
话音未落，干瘦老者手中的魂灯猛然炸开！
绿色火焰如毒蛇般窜出，在空中化作九条绿火长鞭，从不同角度抽向沈昭！与此同时，中年文士翻开漆黑书册，吐出四个音节：
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