正月初八，南疆边境。
萧衍勒马于十万大山入口处，身后二十名龙骧卫精锐齐齐停驻。
眼前景象，与三年前他护送沈昭归来时截然不同。
那时虽是冬日，南疆依旧草木葱茏，灵气氤氲。如今却是满目萧索：山间古木大片枯死，原本翠绿的藤蔓化作焦黑的枯藤，蜿蜒如垂死巨蟒。空气中弥漫着淡淡的腐臭，不是寻常的草木腐败，而是带着某种更深层的、令人作呕的甜腥。
更诡异的是寂静——偌大的山峦，听不见鸟鸣兽吼，唯有风吹过枯枝的呜咽，如同万千鬼魂低语。
“王爷，此地……”副统领陈锋驱马上前，压低声音，“煞气很重。”
陈锋是秦锋的堂弟，三年前血月之夜随萧衍出生入死，后调入龙骧卫，如今已是副统领。此次南下，秦锋特意安排他带队护卫。
萧衍眉心微蹙，规则感知悄然延伸。
果然，整片山脉的地脉都被一层极淡的黑色雾气侵蚀。那雾气如蛛网般蔓延，正缓慢抽取着山体深处的生机。而雾气最浓郁处，正是凰栖族圣地的方向。
“圣树……”萧衍心中一沉。
他想起凤栖梧传讯中所述：圣树枯萎，凤凰泉干涸，朱雀圣像开裂。
看来情况比预想的更糟。
“下马，步行。”萧衍翻身下马，“陈锋，你带十人在此留守，建立营地，随时接应。其余十人随我入山。”
“王爷，还是多带些人……”
“人多无用。”萧衍摇头，望向深山，“此地规则已乱，寻常武者进入，反易被煞气侵蚀。你们十人皆服过‘清心丹’，跟紧我，莫要离开我周身三丈。”
“是！”
十一人弃马步行，踏入深山。
越往深处，景象越是触目惊心。
路旁溪流已呈暗红色，水面漂浮着腐烂的鱼虾。曾经遍布山野的灵草灵花，如今只剩焦黑的残骸。偶见动物尸骨，皆是七窍流血，眉心一点黑斑——与凤栖梧描述的长老死状如出一辙。
行至半山腰，前方密林中忽然传来窸窣声响。
十名龙骧卫瞬间拔刀，结成防御阵型。
萧衍抬手示意稍安，凝目望去。
只见密林深处，缓缓走出三道身影。
那是三名凰栖族人，皆着彩衣，但衣袍破烂，面色枯槁。他们眼神空洞，动作僵硬，口中喃喃念着什么。为首的是个中年男子，眉心一点黑斑已扩散至半张脸，皮肤下隐约可见黑色纹路如蚯蚓般蠕动。
“是族中护卫队长凤七。”萧衍认出那人——三年前护送沈昭回南疆时，正是此人引路。
“凤七队长？”萧衍上前一步。
凤七缓缓抬头，空洞的眼珠转动，聚焦在萧衍脸上。片刻后，他嘴角咧开一个诡异的笑：“摄政王……你终于来了……圣女在等你……一直在等你……”
声音沙哑，如砂纸摩擦。
“圣女何在？”萧衍沉声问。
“在圣树下……”凤七指向深山，“但你不能去……那里有诅咒……去了就回不来了……”
他身后的两名族人忽然同时抬头，眉心黑斑骤然扩大！两人口中发出非人的嘶吼，四肢扭曲变形，竟如野兽般扑向龙骧卫！
“退后！”萧衍厉喝，同时一掌拍出！
掌风挟裹着真龙之气，正中两人胸口。两人倒飞出去，撞断数根枯木，瘫软在地，再不动弹。
凤七却笑了，笑声凄厉：“没用的……诅咒已深入血脉……我们都逃不掉……你也逃不掉……”
他忽然抬手，五指成爪，狠狠抓向自己眉心！
“拦住他！”萧衍疾冲上前，但已迟了。
凤七的手贯穿了自己的头颅，黑血喷涌。他保持着诡异的笑容，缓缓倒地，气绝身亡。
临死前，他嘴唇微动，吐出最后几个字：
“小心……时间……”
时间？
萧衍俯身检查尸体。凤七眉心处的黑斑正在迅速扩散，不过几个呼吸，整张脸便化作焦黑，随即尸体开始液化，化作一滩黑水，渗入地下。
与凤栖梧描述的如出一辙。
“蚀魂咒……”萧衍站直身，眼中寒光闪烁，“前朝余孽，果然已渗透至此。”
“王爷，这些族人……”一名龙骧卫声音发颤。
“他们早已死去多时。”萧衍望向深山，“尸体被蚀魂咒操控，成了行尸走肉。真正的凤七，或许在数日前便已遇害。”
他顿了顿，补充道：“所有人提高警惕，此地邪术诡异，莫要触碰任何尸体、血水。”
队伍继续前行。
越靠近凰栖族圣地，煞气越浓。到后来，空气中黑雾已浓得化不开，十步之外难辨人影。龙骧卫们不得不点燃特制的“驱煞火把”，火光在浓雾中映出一圈昏黄光晕。
“王爷，前面有光。”陈锋忽然道。
萧衍凝目望去。
透过浓雾，隐约可见前方山谷中，有微弱金光闪烁。那金光温暖纯净，与周遭的污秽煞气格格不入。
是圣树！
“加快速度。”萧衍率先提速。
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