傅老爷子能够自主吞咽米粥的消息，像一阵暖风，吹散了傅家笼罩已久的阴霾。虽然他依旧虚弱得无法说话，需要人搀扶才能勉强坐起片刻，神智也时清醒时糊涂，但生命体征已经趋于稳定，那令人绝望的濒死气息彻底远去。
沈清知道，自己此行的主要任务，已经完成。接下来的，是漫长的、以养为主的恢复期，傅家有能力请到最好的护理和医生来接手后续的调理。而她，在清水镇，还有她必须回去守护的东西。
这天傍晚，她趁着傅言辞来看望祖父的间隙，提出了辞行。
“傅同志，老爷子的病情现已稳定，邪毒已去，正气渐复。后续只需耐心调养，健脾益气，滋肾填精，假以时日，当可慢慢恢复。我……我想我该回清水镇了。”沈清语气平和，但态度坚决。
傅言辞似乎并不意外。他深邃的目光在沈清脸上停留片刻，又看向床上呼吸平稳、面色虽苍白却已有了些许生气的祖父，沉默了几秒，才缓缓开口：“这次，多亏了你。”他的声音不高，却带着沉甸甸的分量，“傅家欠你一份大人情。”
沈清微微摇头：“我是医生，治病救人是本分。老爷子能好转，是他自身正气未绝，也是傅家精心护理的结果。”
傅言辞没有在“人情”上多纠缠，他知道有些事记在心里比挂在嘴边更重要。他转而问道：“回去之后，有什么打算？那个钱卫东，恐怕不会安分。”
“兵来将挡，水来土掩。”沈清淡然一笑，眼神里却有着不容置疑的自信，“清水镇是我的根，那里也有信任我的乡亲。有些阵地，不能丢。”
傅言辞点了点头，不再多问。他走到书桌旁，拿起一个早已准备好的、比之前更厚实的牛皮纸信封，递到沈清面前。
“这是诊金，以及……傅家的一点心意。”他的语气不容拒绝，“不要推辞，这是你应得的。有了它，你在清水镇，做事也能更方便些。”
沈清看着那厚厚的信封，知道里面必然是一笔巨款。她沉吟片刻，这次没有拒绝，坦然接过：“好，那我收下了。多谢傅同志。”
她知道，这笔钱不仅仅是诊金，更像是一笔“投资”，代表着傅言辞对她能力的认可，以及未来可能存在的、无形的联系。这层关系，运用得当，将会是她未来道路上的一大助力。
“我让周磊安排车，明天送你去车站。”傅言辞说道，“路上小心。”
第二天清晨，天色微熹。依旧是那辆黑色的轿车，周磊熟练地驾驶着，将沈清送往火车站。与来时不同，傅言辞亲自送到了大门口。
“保重。”他看着沈清，只说了两个字。
“保重。”沈清点头回应。
没有更多的寒暄，车门关上，轿车缓缓驶离了这座深邃的宅院。沈清没有回头，她看着前方逐渐喧闹起来的京城街道，心中一片平静。
回程的火车依旧是硬卧，但心情已截然不同。来时的忐忑、压力重重，已被一种完成任务后的轻松与即将归家的期盼所取代。
她依旧靠窗坐着，看着窗外飞速倒退的风景，脑海中却不时闪过傅老爷子睁开眼的瞬间，孙小梅信中的字句，以及钱卫东那得意嘴脸。
她知道，回去之后，必然有一场硬仗要打。钱卫东绝不会坐视她载誉归来，必定会想方设法打压。但她已非吴下阿蒙。
在傅家的这段经历，不仅极大地提升了她的临证经验和应对复杂病情的能力，更重要的是，让她对自己的医术建立了前所未有的信心，也隐约看到了将来可能发展的更广阔天地。
几天后，火车终于在熟悉的站点停靠。沈清提着简单的行李走下火车，踏上清水镇的土地，呼吸着空气中熟悉的、带着泥土和草木气息的空气，一种“回家了”的踏实感油然而生。
她没有直接回山脚的家，而是先去了镇上的供销社，用傅言辞给的那笔钱的一部分，买了不少稀罕的吃食、布料，还有给孙小梅买了一条崭新的红头绳。她要风风光光地回去，告诉所有人，她沈清，回来了！
当她提着大包小包，身影出现在通往山脚的那条土路上时，最先看到她的几个乡邻都愣住了，随即爆发出惊喜的呼喊：
“快看！是沈姑娘！沈姑娘回来啦！”
“哎呀！真是沈姑娘！回来了回来了！”
消息像长了翅膀一样飞开。当沈清走到她那修缮一新的院门外时，得到消息的孙小梅早已像只小鸟一样飞奔出来，看到她，眼圈一红，哇的一声就哭了出来，扑上来紧紧抱住她，仿佛受了天大委屈的孩子终于等到了家长。
“沈清姐！你可回来了！我想死你了！”
李婶、陈老伯一家，还有不少得到消息的乡邻，也都纷纷赶了过来，院子里瞬间挤满了人，七嘴八舌，热闹非凡。
沈清笑着，将买来的糖果、点心分给孩子们，把布料送给几位相熟的大婶。她并没有多说在京城经历了什么，只说是去给一位远房亲戚看了病。
但人们看着她红润了些的气色，从容自信的态度，以及带回来的那些“城里货”，心里都明白，沈姑娘这趟出去，怕是有了大机遇。
消息自然也很快传到了回春堂。
钱卫东正在给一个病人开药，听到学徒急匆匆跑来报信，说沈清回来了，而且看起来气色很好，还带了不少好东西回来分给邻里。他开药方的手猛地一顿，钢笔在处方笺上划出了一道难看的墨痕。
他的脸色瞬间阴沉下来，眼神里充满了惊疑、不甘，以及一丝连他自己都不愿承认的……忌惮。
他原本以为沈清要么是灰溜溜地逃跑，要么是在外面碰了钉子，没想到她竟然如此高调地回来了！看这架势，恐怕……她在外面非但没吃亏，反而可能有了什么倚仗？
钱卫东感到，他好不容易在清水镇经营起来的大好局面，恐怕又要面临严峻的挑战了。
而山脚下的小院里，此刻却充满了久违的欢声笑语。
沈清回来了，带着更强的医术，更足的底气，和必须要守护的东西。清水镇的格局，必将因她的归来，而再次改写。
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