时间滑入腊月，风里的寒气就像掺了冰碴子，刮在脸上生疼，可清水镇的空气里，却渐渐飘起了股不一样的味道——那是扫房的尘土味、蒸馍的麦香味，还有大人小孩脸上藏不住的喜气，把刺骨的冷意都冲淡了几分。
年的脚步是真近了，踩着冻得硬邦邦的土路，咚咚咚地敲着家家户户的门。
这年月，日子依旧紧巴，粮本上的定量刚够糊口，布票、油票攥在手里得盘算着用，可盼年的心思，谁也没少。
镇子上的人家，陆陆续续都开始忙活起来：女人们搬着木梯，踮着脚擦屋梁上的蛛网，男人们扛着扫帚，把院子里的落叶、炉灰扫得干干净净，堆在墙角等着开春当肥料；孩子们最是雀跃，围着大人转着圈要糖吃，眼睛却瞟着窗台上渐渐积攒的花生、瓜子，那是过年才能敞开吃的稀罕物。
就算买不起新衣裳，家家户户也会把旧衣服洗得发白、缝得平整，再剪几张红纸，铰个福字、剪个喜鹊登枝，贴在窗上、门上，一下子就添了满屋子的喜庆。
沈清和小梅也不例外。这天一大早，天刚蒙蒙亮，小梅就拎着水桶，踩着院里的薄霜去井边打水。
井水拔得手生疼，她咬着牙搓了搓，把水倒进大盆里，兑上点温水，就跟着沈清一起忙活起来。
她们先把屋里的桌椅、柜子搬到院子里，用抹布蘸着碱水细细擦拭，平日里藏污纳垢的缝隙，都用小刷子刷得干干净净；屋顶的椽子、墙角的蛛网，沈清踩着木梯，小梅在下边扶着，一点点清理干净。
院子里的石板路，被她们用扫帚扫了一遍又一遍，连石板缝里的泥土都抠了出来，洒上点水，踩上去润润的，不沾灰。
忙活了大半天，两个人的额头上都冒了汗，手上的冻疮也因为反复沾水、用力揉搓，隐隐作痛。小梅揉着发红的手背，咧嘴笑道：“清姐，你看咱们这院子，亮堂得能照见人影了！”沈清点点头，看着收拾得整整齐齐的小院，心里也透着舒坦。
她从柜子里翻出几张红纸，那是上次赶集时特意买来的，质地不算好，却透着鲜亮的红色。
沈清的手巧，拿起剪刀，三两下就剪出了几朵梅花、一对鸳鸯，还有几个方方正正的“福”字。
小梅在一旁看得眼睛发亮，学着沈清的样子，也试着剪了个简单的雪花，虽然歪歪扭扭，却也透着一股子憨态。
两人把剪好的窗花贴在窗纸上，红色的图案衬着洁白的窗纸，一下子就让清冷的屋子添了暖意。
小梅看着窗上的梅花，忽然想起什么，说道：“清姐，咱们的冻疮膏，前两天张婶还来问呢，说她那口子手上的裂口都长好了，比抹蛤蜊油管用多了！”
沈清闻言，嘴角露出一丝浅笑。她们的冻疮皴裂膏，前前后后改了好几回方子。
一开始只是简单地用猪油混合着几种常见的草药，后来沈清又琢磨着加了当归、白芷、凡士林，反复调试比例，才做出现在的样子。
这药膏不像蛤蜊油那么油腻，抹在手上清清爽爽的，吸收得也快，裂口愈合得快，肿痛也消得明显。
之前在镇上找了几十个人试用，有下地干活冻裂手的庄稼汉，有洗衣做饭冻得满手冻疮的大婶，还有上学路上冻得哭鼻子的孩子，反馈都极好。
但沈清心里有数，这药膏再好，也只是辅助治疗的玩意儿，不能当正经药来卖。
所以她一直严格控制着“赠送”的范围，只给相熟的邻居、平日里多有帮衬的人，还有那些实在冻得厉害的乡亲，数量也不多，每人就给一小盒，反复叮嘱只是试试，要是情况严重还得去卫生院。
她不想因为这点小东西惹麻烦，更不想让人觉得她在投机倒把——这年月，“割资本主义尾巴”的弦，谁也不敢松。
日子就这么在忙碌又期盼中过着，转眼就到了腊月二十。这天上午，沈清正在屋里整理草药，把晒干的金银花、蒲公英分类装在布包里，小梅则在院子里翻晒被褥。
忽然，一阵“突突突”的汽车发动机声由远及近，打破了小镇的宁静。
清水镇偏僻，平日里连自行车都少见，汽车更是稀罕物。上一次来汽车，还是几个月前的调查组，开着一辆绿色的吉普车，在镇政府门口停了好几天，弄得人心惶惶。
小梅最先反应过来，踮着脚朝大门口望去，嘴里念叨着：“又是汽车？难道又来调查组了？”
沈清也停下了手里的活，走到门口。只见那辆军绿色的吉普车一路颠簸着，并没有往镇政府的方向去，反而径直开到了她们的小院门口，“嘎吱”一声停了下来。
车门打开，下来一个穿着军装、身姿挺拔的年轻人，面容冷峻，眼神锐利，动作干净利落，正是傅言辞身边的警卫员小陈。
小陈一眼就看到了门口的沈清，快步走上前，“啪”地敬了个标准的军礼，语气恭敬：“沈大夫，您好！”
沈清愣了一下，连忙回应：“陈同志，你好！怎么是你来了？”她心里有些疑惑，上次调查组的事，傅言辞已经帮了不少忙，这临近年关，他的警卫员怎么会突然找上门来？
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