骡车慢悠悠地往回走，日头已经升到了头顶，路上的行人也多了起来，有挑着担子卖菜的，有推着小车卖糖人的，还有骑着马赶路的商人，热闹非凡。三人出了城便加快速度往回赶，苏星黎心里盘算着能不能赶上武院的午饭。
回到武院门口，就见七八个穿着武服的学生正围在一起，不知道在说些什么。一个小子看到他们回来了，赶紧去叫人，听到动静的金氏一看到骡车，立马笑着迎了上来：“清薇回来了？快，我这就让孩子们把布料搬去库房，已经让人把库房打扫干净了。”
那几个学生一听，立马干劲十足地跑过来，有的搬布料，有的解麻绳，还有的帮忙整理油布，动作麻利得很。苏星黎和林晓也上前帮忙，不一会儿，骡车上的布料就被搬空了。金氏看向五颜六色的布匹，笑着说：“这些布料颜色真好看，女孩子们肯定喜欢。”
苏清薇刚想回话，就见一个瘦高的学生跑了过来，对着苏清薇行了个礼：“苏姑娘，苏老师傅让您去办公室一趟，说有要事找您。”
“知道了，我这就过去。”苏清薇点点头，跟金氏说了声，就往办公室走去。刚走到门口，就听到里面传来说话的声音，推门进去，只见苏大山、胡爷爷、赵爷爷和李爷爷正坐在桌子旁，脸色都有些严肃。
“清薇来了，快坐。”苏大山看到她，连忙招手，指了指桌子上的一个红色帖子，“你看看这个，是江南府另外几家武馆的馆长联名送来的，请你明日午时去鹤春楼，说是要谈一下武院的事情。”
苏清薇拿起帖子，打开一看，上面的字迹工整，写着邀请“清薇武院院长”赴宴的内容，落款是江南府七家大武馆的馆长名字。她看完，挑了挑眉，看向几位老爷子：“这几家武馆，我之前从未打过交道，怎么突然邀请我去谈论武学发展？”
胡爷爷叹了口气，皱着眉头说：“清薇啊，你有所不知，咱们武院开了还不到一个月，名声就已经传到江南府外了，大家都说你心善，收了不少家境贫寒的学生，还教他们武功和文化，这名声是好的。可偏偏关于你的传闻，越来越离谱了。”
“哦？怎么个离谱法？”苏清薇好奇地问。
赵爷爷忍不住笑了起来，摇着头说：“外面都说，咱们清薇武院的院长，是个八尺高的女郎，长得人高马大，脸黑得跟墨炭似的，走一步路，地面都要晃三晃，力气大得能举起千斤重的石头。还有人说，你能一拳打死一头老虎，一脚踢倒一棵大树，听得我都想笑。”
苏清薇听得也乐了，忍不住打趣道：“照这么说，我岂不成了个怪物？”
苏大山脸色却依旧严肃：“清薇，你可别不当回事。这几家武馆平日里就互相竞争，咱们武院突然冒出来，名声还这么好，他们肯定心里不服气。我看这宴，就是场鸿门宴，说不定是想给你个下马威，或者打探咱们武院的底细。”
李爷爷也点点头：“大山说得对，你可不能轻易去。他们连拜访都没拜访过，就扔来个帖子，也太不把咱们武院放在眼里了。”
苏清薇放下帖子，靠在椅子上，慢悠悠地说：“我本来也没打算去。我这阵子忙着武院的事，还要教学生们练功，哪有时间去跟他们应酬？再说了，一没互相拜访，二没互通姓名，他们扔来个帖子，我就要巴巴地过去，也太掉价了。”
几位老爷子一听，都松了口气，苏大山笑着说：“你能这么想就好。我还担心你年轻，不懂这些门道，想去跟他们凑热闹呢。”
“我可没那么闲。明天一早让张强给他们送个信，就说我有事不能赴约，推了就行。”苏清薇笑了笑，话锋一转，“对了，我打算明天去五里外的竹芽山看看，摸摸那里的底细。我听人说，竹芽山上有伙匪徒，经常骚扰附近的村庄，咱们武院既然在这附近，总不能看着村民们受欺负。”
苏大山一听，立马皱起眉头：“竹芽山的匪徒？依我看，咱们应该先找附近村庄的人打听打听，了解清楚匪徒的情况，再做打算。”
“我也是这么想的。”苏清薇点点头，“我打算明天去竹芽山附近的村庄，找村民们聊聊，顺便看看地形。到了那里再打听，比在这里瞎猜强。”
苏大山想了想，说：“那你明天多带几个人去，张乘风和赵武他们身手不错，让他们跟你一起去，也好有个照应。”
“好，我知道了。”苏清薇应下，又跟几位老爷子聊了会儿武院的事，才起身离开。
第二天一大早，天刚蒙蒙亮，苏清薇就叫醒了张乘风、赵武、王二和赵文。几人简单收拾了一下，带上水和干粮，赶着一辆骡车，就往竹芽山的方向出发了。
骡车轱辘碾过清晨的露水，在土路上留下两道湿漉漉的辙印。苏清薇坐在车辕上，指尖漫不经心地摩挲着腰间那柄缠了黑布的长刀，身旁的张乘风一身短打，腰间别着惯用的轻功提纵术所用的飞虎爪，见她频频摸刀，忍不住打趣：“丫头，这还没见着匪影子呢，你那刀再摸下去，怕是要被你摸出包浆了。”
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