马车行至宫门口，刚停下，便见沈砚辞早已立在阶下等候。
他今日换了一身藏青色常服，腰间系着玉色腰带，褪去了朝堂上的威严，反倒多了几分文人的温润。
目光触及苏清薇的刹那，他握着腰间玉佩的手猛地收紧，呼吸微微一滞，眼中的惊艳几乎要溢出来，怔了半晌才回过神，快步走上前，声音比平日低沉了几分，还带着一丝不易察觉的沙哑：“公主今日……风采照人。”
苏清薇抬眸看了他一眼，神色依旧平静，既不忸怩也不迎合，只淡淡回道：“沈大人过誉了，不过是沾了御赐衣物的光。”语气里的分寸感，像一层无形的屏障，将两人的距离拉得很远。
叶锦在一旁看得清楚，悄悄扯了扯苏清薇的衣袖，用眼神示意她留意沈砚辞泛红的耳根，心头暗叹——这位沈大人的心思昭然若揭，可自家姑娘却半点不愿领情。沈砚辞似是察觉到自己的失态，轻咳一声掩饰尴尬。
随即上了马，带着苏清薇他们的马车到了宫门守卫处，能在宫里骑马的人就那么几位，而且沈太傅谁人不识呀，御林军守卫接过小厮递过来的帖子，虽然好奇这传说中新封的公主与郡主，可到底是没敢多打量，稍稍登记一下，便恭敬地让开了路。
沈砚辞一行到了一处宫苑，从月亮门沿着西侧宫道直行，尽头便是御花园入口，偌大的院子里，已经有序地停了好几辆看着华丽不凡的马车。
平常的官家女子只能从宫门口下马车，自行步行到御花园，只有皇亲的女子才有此殊荣，可以乘坐马车入宫。可见皇上对苏清薇她们的重视。
沈砚辞翻身下马时，玄色靴底稳稳落在宫道的青石板上，抬手理了理藏青色常服的衣襟，目光扫过身后那辆雕花马车，朝守在车旁的两名宫女和两个小太监，颔首示意：“你们仔细伺候公主与郡主，切记要小心，有任何事情及时报给我。”
宫女和太监躬身应下，掀开车帘时，一股淡淡的清苦茶香混着女子衣衫的素净皂角气飘了出来。
苏清薇先一步探身下车，月白色云锦宫装的裙摆扫过鎏金踏凳，银线云纹在日头下泛着细碎的光，她脊背依旧挺得笔直，只在落地时象征性极轻地扶了下宫女的手，随即便松开，目光淡漠地扫过周遭朱红宫墙与鎏金瓦当，没半分流连。
叶锦紧跟着其后，苏清薇伸出右手，叶锦毫不客气地借力下了马车。浅碧色蜀锦裙摆拂过地面，鬓边白玉兰随着动作轻轻晃动，她好奇地打量着四周，眼底藏着几分雀跃，却也记得分寸，只在苏清薇身侧半步的距离跟着。
沈砚辞望着二人的背影，直到她们被宫女引着拐进西侧宫道，才收回目光，转身往朝堂方向去了，只是指尖无意识地摩挲着腰间玉佩，心头竟有些空落落的。
这是新皇登基后的首次宫宴，本是定于酉时开席的庆功晚宴。
自平叛之战落幕，朝堂大局初定，那些手握权柄的文武百官，皆需在下午未时之后才陆续入宫——既要给足处理府中庶务的余暇，也合了朝臣议事、入宫觐见的惯常时辰，是以午后的宫道，要到未时才会渐渐热闹起来。
可入夏之后，御花园的景致却格外惹眼。
朱墙围合的园子里，蔷薇攀着廊柱肆意蔓延、池边的荷花开得正好，连那几株百年古槐，也枝繁叶茂，遮出大片荫凉，将夏末的暑气都滤去了大半。
偏生近来宫里的气氛总带着几分沉郁，前番平叛虽胜，却也折损了不少将士，宫墙内总似萦绕着挥之不去的血气。
太后念及此事，便总觉心头不安，召来皇后细细叮嘱：“这宫里的气数，得用些喜事冲冲才好。”
皇后素来体贴太后心意，又知晓京中诸多世家尚有适龄的公子小姐未定下亲事，便顺势提议，改在清晨就启宫门，于午时前添设一场赏花小宴。
一来能借着清晨御花园的清新鲜活景致，让久居深宅的闺阁女子与世家子弟出来散散心，添些活气；二来也能借着这场宴席，为那些待字闺中的姑娘、未娶正妻的公子搭个机缘，若是能促成几桩好姻缘，也算是实实在在的喜事，能遂了太后冲喜的心愿。
太后听闻此议，当即颔首应允，还特意嘱咐皇后：“不必拘着太多规矩，让孩子们自在些，能寻着合眼缘的，便是最好。且清晨入宫，也能让他们多些从容的相处时辰。”
于是这赏花小宴的消息，便随着宫宴的旨意一同传了下去。京
中世家皆懂其中深意，各家适龄的公子小姐，便都预备着清晨便入宫，既要赴这皇家的宴席，也盼着能在这御花园的晨露花香里，觅得一段称心的缘分。
此时御花园里早已是一派热闹景象，夏阳正盛，却被层层叠叠的古槐、梧桐遮去大半，只漏下斑驳碎金。
蔷薇开得正艳，粉的、白的、红的，簇簇叠叠垂落下来，更别说还有好多就连苏清薇和叶锦这两个现代过来的人都没见过的一些各种各样的花草，两个人不知其名，光看就知道它们的名贵。
各处亭台水榭里，已三三两两聚了些世家公子与闺阁小姐，衣香鬓影，笑语晏晏，衬得这深宫多了几分活气。
苏清薇与叶锦跟着宫女穿过人群，刻意避开了那些喧闹的去处，最终寻到了一处临着莲池的偏僻小凉亭。
这亭子四面通透，风穿堂而过，带着池面荷叶的清凉气息，亭中石桌上早已摆好了一套青瓷茶具，还有几碟精致点心，冰苏酪、枣泥糕、桂花糕、水晶糕，俱是宫里的上好手艺。太监站在了亭下，宫女则恭敬地行了一礼：“公主、郡主，奴婢们就在一旁候着，二位若有吩咐，只管唤奴婢。”说罢便退到亭角安静地守着。
日头爬到中天，暑气被御花园的层叠绿意滤去几分，风拂过满架蔷薇，卷着清甜的花香漫进凉亭。
苏清薇指尖捏着白瓷茶盏，茶雾氤氲，将她眉眼间的疏离晕得柔和了些许，目光却只落在亭外池面的浮莲上。
那莲叶挨挨挤挤，托着嫩白的花苞，偶有锦鲤摆尾跃出水面，惊起一圈圈涟漪，还不如在庄子里面乘舟采荷呢，她看得入了神，连茶凉了都没察觉。
叶锦却没这份闲情逸致，她拈起一块冰苏酪，指尖触到瓷碟的凉意，入口更是冰凉甜润，奶香混着淡淡的米香，瞬间驱散了一路的燥热。
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