暖春的太阳炙烤着大地，连续三个月未曾降下一滴雨水，石部落周边的小河早已干涸见底，只有扩大后的水库还保留着一汪清水，滋养着成片的耐旱作物。这天清晨，部落入口处传来一阵虚弱的脚步声，十几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的兽人踉跄着走来，他们是来自偏远小部落“沙部落”的族人，首领沙砾拄着一根枯木拐杖，身后的族人有的搀扶着老人，有的抱着饿得哭闹的孩子，眼神中满是绝望。
“求求你们，给我们一点粮食吧！”沙砾跪倒在地上，声音沙哑，“我们部落遭遇大旱，庄稼全枯死了，河水也干了，再没有粮食，族人就要饿死了！”
沙部落的族人们纷纷跪倒在地，低声哀求，孩子们的哭声撕心裂肺。守门的兽人见状，连忙通报苏沐和凛。
苏沐和凛赶到入口时，围观的石部落族人已经议论纷纷，立场各异。
“太可怜了，给他们一点粮食吧！”心软的雌性兽人说道。
“不行！我们的粮食也是辛辛苦苦种出来的，还要供应分店和联盟部落，哪有多余的给他们？”狩猎队的兽人反驳道，“再说，谁知道他们是不是来蹭吃蹭喝的？”
“是啊！万一他们是奸细，趁机打探我们的虚实怎么办？”还有族人警惕地说道，“现在是干旱时期，粮食就是命，不能随便给外人！”
长老石皱着眉头，看着跪倒在地的沙部落族人，语气沉重：“沙部落是个小部落，住在沙漠边缘，本来就缺水少粮，这次大旱肯定受创严重。但我们的粮食确实紧张，要供应自己部落，还要支援火部落、林部落，实在难以接济太多外人。”
沙砾听到议论，脸色更加苍白，他磕了个头，额头渗出血迹：“我们愿意为石部落做牛做马，只要给我们一口吃的，让我们干什么都行！我们部落的兽人都很勤劳，会狩猎、会耕种，还会制作简单的石器！”
苏沐看着沙部落族人眼中的绝望与期盼，心中已有了主意。她走上前，扶起沙砾，语气平和却坚定：“沙首领，起来说话。石部落从不白给粮食，也不接纳好吃懒做之人。但我们愿意给你们一个机会——凡是肯劳动的兽人，都可以留在石部落，男兽人可以加入狩猎队、参与农田耕种或水库维护，女兽人可以加入种植队、参与食品加工或物资整理，老人和孩子我们会妥善安置，每天按劳分配粮食。等干旱过去，你们若想离开，我们会赠送粮食和种子，让你们重建部落；若想留下，我们欢迎你们成为石部落的一员。”
“真的吗？”沙砾眼中闪过一丝光亮，不敢置信地问道，“我们只要劳动，就能有饭吃？还能加入石部落？”
“当然是真的。”苏沐点头道，“石部落信奉‘劳动创造价值’，只要你们肯付出努力，就不会饿肚子。但我丑话说在前面，若有人好吃懒做、偷奸耍滑，或者试图破坏部落秩序，我们会立刻将其驱逐。”
“我们愿意！我们都愿意劳动！”沙砾激动地说道，身后的沙部落族人也纷纷欢呼起来，眼中重新燃起希望。
但石部落的族人们却炸开了锅，反对的声音此起彼伏。
“苏沐首领，不能收留他们！这么多外人，会消耗我们大量粮食，还可能带来危险！”岩队长上前一步，语气急切，“他们的来历我们不清楚，万一里面有坏人，会威胁部落的安全！”
“是啊！我们自己的族人都省吃俭用，凭什么要养着外人？”一个年长的兽人说道，“而且他们的劳动技能不一定符合我们的要求，说不定还要我们教，反而浪费资源！”
凛走到苏沐身边，支持道：“我觉得苏沐的提议很好。第一，沙部落的兽人都是劳动力，现在我们的农田耕种、水库维护、食品加工都需要人手，他们的加入能减轻我们的负担；第二，干旱时期，多一份劳动力就多一份收获，他们能帮我们种植更多作物、制作更多农具，反而能增加粮食产量；第三，我们收留他们，能彰显石部落的包容与善意，吸引更多有能力的兽人加入，扩大部落规模，增强部落实力。”
“凛首领说得有道理。”长老石沉吟道，“但安全问题必须重视，我们要对沙部落的兽人进行严格登记，安排专人监督，观察一段时间再决定是否让他们完全融入。”
“我同意长老的意见。”苏沐说道，“岩队长，麻烦你安排人对沙部落的兽人进行登记，记录他们的姓名、技能和家庭情况；阿泽，你负责将男兽人分成三组，一组加入狩猎队，一组负责农田灌溉，一组参与水库维护；阿青，你负责安排女兽人加入食品加工队和种植队，教她们制作陶罐、榨油和种植耐旱作物；另外，划出一片区域搭建临时住所，安置老人和孩子，由雌性兽人负责照顾。”
“是！”岩队长和阿泽、阿青齐声应道，虽然心中仍有顾虑，但还是服从了安排。
沙部落的兽人立刻投入到劳动中。男兽人们虽然饿得虚弱，但干活却十分卖力。狩猎队的沙部落兽人凭借着在沙漠中练就的追踪技能，很快就发现了一群野兔的踪迹，配合石部落的兽人成功捕获，为部落增添了肉食；农田里的沙部落兽人认真学习滴灌装置的使用方法，小心翼翼地为耐旱作物浇水；水库边的沙部落兽人则跟着石部落的兽人加固堤坝，清理水库周边的杂草。
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