旱情炙烤下的草原，部落间的强弱分界愈发清晰。石部落凭储备粮稳坐钓鱼台，火部落虽粮食紧缺，却手握周边最丰富的铁矿资源，更囤积了不少从石部落兑换的抗旱种子。烈首领看着其他部落濒临断粮的窘境，心中生出扩张联盟的野心——以粮食为诱饵，胁迫小部落依附，再联合这些力量制衡石部落，成为草原真正的主宰。
消息率先传到河部落，河伯带着族人匆匆赶到石部落议事厅，刚进门就急声说道：“苏沐首领，凛首领，大事不好了！火部落的烈派人传话，说只要我们河部落答应和他们‘深度结盟’，听他们调遣，就给我们提供三百斤粮食！还说要是不答应，以后就断绝所有铁矿供应，再也不跟我们做任何交易！”
“深度结盟？听他们调遣？”凛猛地一拍桌子，眼神锐利如刀，“烈这是想趁火打劫，用粮食胁迫我们，把联盟变成他的一言堂！”
苏沐眉头紧锁，指尖在桌案上轻轻敲击：“河伯，火部落还说了什么？有没有提到其他部落？”
“提到了！”河伯喘了口气，补充道，“他们已经联系了山部落、风部落，开出了同样的条件——要么依附火部落，要么就等着饿死、没有铁矿用！山部落已经快撑不住了，据说正在犹豫要不要答应！”
长老石拄着拐杖，脸色凝重：“烈这步棋走得狠啊！现在铁矿是制作农具、武器的关键，粮食更是救命物资，他这是掐住了其他部落的命脉。一旦有部落依附，其他人就会跟风，到时候火部落的势力会越来越大，我们石部落也会被孤立。”
“我们绝不能让他得逞！”河伯攥紧拳头，“河部落虽然粮食紧张，但也不能做火部落的附庸！苏沐首领，凛首领，石部落和河部落一直是最坚实的盟友，你们一定要帮我们想想办法！”
苏沐站起身，目光坚定：“河伯放心，石部落绝不会看着火部落以粮胁迫盟友。我们可以给河部落提供两百斤粮食应急，铁矿方面，我们最近发现了一处新的铁矿脉，虽然产量不如火部落，但足够我们两个部落使用。只要我们联合起来，拒绝火部落的无理要求，其他部落也会跟着动摇。”
“真的？你们愿意给我们提供粮食和铁矿？”河伯又惊又喜，“太好了！有了石部落的支持，我们就有底气拒绝火部落了！”
凛补充道：“但我们不能只被动防御。我们要主动联系其他部落，告诉他们火部落‘以粮胁迫结盟’的真相，让他们知道依附火部落只会失去自主权，最终被吞并。同时，我们可以提出‘平等联盟’的方案，所有部落自愿加入，资源共享、互相帮助，没有谁主导谁的说法。”
正说着，狩猎队的岩队长匆匆来报：“苏沐首领，凛首领，火部落的烈亲自带着人来了，就在部落入口，说要和你们商议联盟大事！”
“来得正好！”苏沐冷笑一声，“我们就在议事厅见他，让他看看我们的态度！”
片刻后，烈带着赤虎和几名火部落长老走进议事厅，脸上带着志在必得的笑容：“苏沐首领，凛首领，河伯首领，好久不见。想必你们已经知道我的提议了吧？现在旱情严峻，只有团结起来才能生存，而火部落有足够的粮食和铁矿，理应成为联盟的核心，带领大家共度难关。”
“烈首领，你的‘团结’，是让其他部落听你调遣，失去自主权吗？”苏沐开门见山，语气带着嘲讽，“用粮食和铁矿胁迫盟友，这不是联盟，这是吞并！”
烈脸上的笑容一僵，随即恢复镇定：“苏沐首领，话不能这么说。我这是为了所有部落好，没有统一的指挥，大家各自为战，迟早会被干旱打败。只有听我调遣，统一分配粮食和资源，才能让更多人活下来。”
“统一分配？”河伯立刻反驳，“恐怕是你想把粮食和资源都掌控在自己手里，然后随意支配其他部落吧？我们河部落就算饿死，也不会接受这种不平等的联盟！”
赤虎上前一步，语气强硬：“河伯首领，你可要想清楚了！拒绝火部落，就意味着再也得不到粮食和铁矿，你们的农具坏了没法修，武器旧了没法换，明年的耕种也成问题，到时候受苦的还是你们的族人！”
“这就不劳赤虎副将操心了。”凛冷冷回应，“石部落已经给我们提供了粮食和铁矿，足够我们应对旱情。而且我们已经发现了新的铁矿脉，以后再也不用依赖火部落的铁矿了！”
烈眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复平静：“苏沐首领，你这是要和我作对吗？石部落虽然粮食充足，但铁矿终究不如火部落丰富。如果我们断绝合作，你们的农具和武器生产也会受影响，对大家都没好处。”
“我们不是要和你作对，是要维护联盟的平等和公正。”苏沐说道，“联盟应该是自愿加入、资源共享、互相帮助的，而不是一方胁迫另一方。如果你真的想为大家好，就应该拿出诚意，和所有部落平等商议，而不是用粮食和铁矿施压。”
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